Pasukan Malayan Tigress meneruskan rentak kemenangan dalam aksi Kelayakan Piala Asia apabila menewaskan Tajikistan di laman lawan semalam, walaupun kemenangan tersebut sedikit tercalar susulan insiden tegang melibatkan kapten pasukan, Intan Sarah Anisah Zulgafli, bersama pemain lawan.
Skuad negara yang dibimbing jurulatih Joel Cornelli kini berbangga dengan kutipan enam mata hasil dua kemenangan ke atas Palestin dan Tajikistan, sekaligus meletakkan mereka di landasan yang betul untuk layak ke kejohanan paling berprestij di benua Asia pada tahun depan. Namun, misi mereka belum selesai kerana satu lagi cabaran getir menanti, iaitu pertembungan dengan Korea Utara yang memiliki reputasi gergasi bola sepak wanita dunia.
Ketika perlawanan memasuki masa tambahan, suasana di padang mula panas apabila Eusvewana, salah seorang pemain negara, mengalami kekejangan otot. Keadaan tersebut tidak disenangi pemain Tajikistan yang mendakwa Malaysia cuba bermain taktik untuk melengahkan masa. Eusvewana yang terbaring di padang cuba diseret keluar pemain lawan bagi mempercepatkan permainan.
Namun, Intan Sarah pantas bertindak mempertahankan rakan sepasukannya daripada diperlakukan sedemikian rupa. Tindakan berani kapten skuad negara itu mencetuskan sedikit kekecohan apabila berlaku tolak-menolak di antara pemain kedua-dua pasukan. Kekecohan itu terpaksa dileraikan oleh pengadil yang kemudian melayangkan kad kuning kepada pemain Tajikistan sebagai amaran tegas.
Insiden panas tersebut bagaimanapun tidak menenggelamkan semangat juang Malayan Tigress yang tetap berpegang pada prinsip bersatu hati di atas padang. Kemenangan ini membuktikan komitmen tinggi pemain dalam memastikan impian layak ke kejohanan utama tidak terpadam di tengah jalan.
Sejarah membuktikan Malaysia pernah melakar nama di pentas tertinggi bola sepak wanita Asia. Pada 1995, skuad negara berjaya menempah slot apabila bertindak sebagai tuan rumah, manakala pencapaian terbaik tercatat pada 1983 apabila mereka berjaya menamatkan saingan di tangga ketiga sewaktu kejohanan berlangsung di Thailand.
Dengan barisan pemain muda yang bersemangat dan strategi permainan yang semakin mantap, skuad Malayan Tigress diyakini mampu memberi tentangan sengit kepada Korea Utara pada aksi penentuan kelak. Segala perhatian kini tertumpu kepada persiapan rapi yang sedang dijalankan oleh pasukan kejurulatihan agar para pemain benar-benar bersedia dari segi mental dan fizikal.
Penyokong bola sepak tempatan pastinya mengharapkan skuad wanita negara dapat mengulangi sejarah gemilang sambil membawa pulang kejayaan yang membanggakan. Walau apa jua cabaran yang mendatang, semangat kesepaduan serta disiplin tinggi adalah kunci untuk Malayan Tigress terus mengorak langkah lebih jauh di persada Asia.