Seorang rakyat Brazil, Nelson Ribeiro Fonseca Junior, berumur 34 tahun, kini berdepan hukuman penjara selama 17 tahun selepas didapati bersalah mencuri bola sepak bertandatangan Neymar dari bangunan Kongres semasa insiden rusuhan penyokong bekas presiden Jair Bolsonaro pada 2023. Bola tersebut, yang merupakan hadiah daripada kelab Santos kepada Dewan Perwakilan pada 2012, menjadi bukti penting dalam kes yang membuka mata dunia mengenai ancaman terhadap demokrasi Brazil.
Hukuman itu dijatuhkan oleh Mahkamah Tinggi Brazil selepas mendapati Ribeiro bukan sahaja bersalah kerana mencuri bola berkenaan tetapi turut terlibat secara aktif dalam serangan ganas yang menggugat kestabilan sistem demokrasi negara. Beliau juga disabitkan atas kesalahan menyertai kumpulan jenayah bersenjata dan cubaan merampas kuasa.
Insiden pada 8 Januari 2023 itu berlaku selepas Luiz Inacio Lula da Silva mengangkat sumpah sebagai Presiden Brazil seminggu sebelum itu. Ribuan penyokong Bolsonaro menyerbu beberapa institusi penting negara seperti bangunan Kongres, Mahkamah Tinggi dan istana presiden sebagai tanda protes terhadap kekalahan tipis Bolsonaro dalam pilihan raya Oktober 2022.
Peguam bela Ribeiro berhujah bahawa anak guamnya hanya menemui bola berkenaan terbiar di lantai bangunan Kongres ketika keadaan kelam-kabut. Mereka mendakwa Ribeiro mengambil bola tersebut dengan niat baik untuk menjaga harta awam dan menyerahkannya kepada pihak polis 20 hari kemudian. Namun, Hakim Alexandre de Moraes menolak hujah tersebut dengan menyatakan bukti menunjukkan Ribeiro terlibat secara aktif dalam pencerobohan dan perosakan.
Moraes turut mengingatkan bahawa bola tersebut adalah harta awam yang mempunyai nilai simbolik besar sebagai warisan rakyat Brazil. Neymar, bintang bola sepak yang kembali ke Santos tahun ini selepas beraksi di Eropah, tidak pernah menyangka namanya akan dikaitkan dengan kes sebegini.
Kes Ribeiro hanyalah sebahagian daripada lebih 500 individu yang telah disabitkan bersalah atas pelbagai kesalahan berkaitan rusuhan tersebut. Pendakwa mendakwa cubaan rampasan kuasa tidak berjaya kerana gagal mendapat sokongan penuh daripada pihak tentera. Sementara itu, Bolsonaro yang ketika itu berada di Amerika Syarikat, menafikan tuduhan terlibat dalam perancangan rampasan kuasa meskipun berdepan siasatan.
Kejadian ini menjadi bukti bahawa tindakan segelintir pihak yang menolak keputusan pilihan raya boleh membawa padah besar. Hukuman berat terhadap Ribeiro menjadi amaran kepada rakyat Brazil bahawa undang-undang akan bertindak tegas terhadap sebarang percubaan menodai demokrasi. Bola sepak yang pada asalnya simbol kegembiraan kini bertukar menjadi simbol peringatan bahawa warisan negara harus dilindungi daripada unsur keganasan politik.