Sejak pertama kali menyarung jersi Johor Darul Ta’zim (JDT), Afiq Fazail telah membuktikan dirinya sebagai pemain tengah yang konsisten dan berwibawa. Kini, pada usia 30 tahun, beliau mencatat sejarah tersendiri apabila dicalonkan dalam senarai 15 pemain yang menghasilkan bantuan gol terbaik dalam kejohanan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim 2024/25.
Berita ini diumumkan oleh Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) melalui laman web rasminya. AFC menekankan bahawa musim ini menyaksikan banyak jaringan menarik, tetapi mereka turut memberikan perhatian kepada aspek kreativiti dan visi pemain dalam mencipta peluang gol. Oleh itu, 15 bantuan terbaik dipilih, dan para penyokong diberi kuasa untuk menentukan siapakah yang layak dinobatkan sebagai pemenang.
Afiq, dalam satu perlawanan penting menentang kelab gergasi Korea Selatan, Ulsan Hyundai, berjaya melakukan satu hantaran bijak yang disambut kemas oleh penyerang JDT, Bergson. Gol itu membantu JDT mencatat kemenangan 3-0 dan menjadi titik tolak pencalonan Afiq ke senarai elit.
AFC turut mengulas: “Kemenangan 3-0 JDT ke atas Ulsan yang disempurnakan dengan jaringan Bergson selepas menerima hantaran cantik daripada pemain tengah Malaysia, Afiq Fazail. Ini adalah penampilan pertama Afiq pada pentas tertinggi bola sepak Asia itu pada musim ini dan pasti diingati oleh penyokong Johor.”
Senarai pencalonan itu turut merangkumi nama-nama besar dunia bola sepak termasuk Roberto Firmino, Riyad Mahrez, Joao Cancelo dan Akram Afif. Namun, yang menjadikan pencapaian ini lebih istimewa adalah hakikat bahawa Afiq hanya salah seorang daripada dua wakil Asia Tenggara dalam senarai tersebut. Seorang lagi adalah Suphanat Mueanta dari Buriram United, Thailand.
Ketika tinjauan dilakukan pada jam 11 pagi, Afiq memimpin undian awam dengan 31.86 peratus. Saingan terdekatnya adalah Roger Ibanez dari Al-Ahli Saudi FC dengan 29.57 peratus, hasil bantuan kepada Mahrez menentang Al-Wasl. Mahrez sendiri menduduki tempat ketiga dengan 23.39 peratus menerusi bantuannya kepada Al-Hilal dalam perlawanan separuh akhir.
Seorang pegawai kejurulatihan JDT ketika dihubungi berkata, “Afiq adalah antara pemain paling konsisten kami. Beliau mungkin tidak selalu muncul dalam tajuk utama, tetapi sumbangannya amat besar. Pencalonan ini adalah ganjaran atas usaha kerasnya selama ini.”
Pengurus pasukan turut menambah bahawa kejayaan Afiq membuktikan bahawa pemain tempatan mampu bersaing di peringkat tertinggi jika diberi ruang dan platform sesuai.
Di kalangan penyokong, pencalonan Afiq disambut penuh bangga. Di media sosial, pelbagai hashtag seperti #UndiAfiq dan #BanggaDenganAfiq mula trending. Rakyat Malaysia menyeru semua peminat bola sepak untuk mengundi dan membantu Afiq membawa pulang anugerah tersebut.
Afiq sendiri, walaupun belum mengeluarkan kenyataan rasmi, dilaporkan sangat menghargai undian dan sokongan daripada penyokong. Seorang rakan sepasukan mendedahkan bahawa Afiq sangat terharu dan menjadikan pencalonan ini sebagai motivasi untuk terus bekerja keras.
Di sebalik semua tumpuan ini, realitinya ialah pencalonan ini bukan sekadar mengenai satu hantaran atau satu perlawanan. Ia mewakili perjalanan panjang seorang pemain yang sabar, berdedikasi dan sentiasa mengutamakan pasukan. Dari hari pertama di padang latihan JDT, hingga ke pentas Asia, pencalonan Afiq adalah kisah kejayaan bola sepak Malaysia yang sebenar.
Dengan undian masih dibuka, harapan masih menyala untuk melihat Afiq Fazail dinobatkan sebagai pemenang. Namun, walau apapun keputusan akhirnya, satu perkara sudah jelas – nama Afiq kini terpahat di antara yang terbaik dalam sejarah ACLE.