Ketika semangat kesukanan semakin membara menjelang kejohanan Piala ASEAN bawah 23 tahun (B-23) 2025, satu khabar gembira hadir buat skuad muda negara apabila Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) mengesahkan bahawa keselamatan pasukan sepanjang berada di Indonesia telah dijamin oleh pihak tuan rumah, Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI).
Langkah proaktif ini diambil susulan beberapa insiden tidak diingini yang pernah berlaku sebelum ini setiap kali pasukan Malaysia bertandang ke negara jiran itu untuk menyertai kejohanan besar. Dengan jaminan keselamatan yang diterima, pasukan kebangsaan kini boleh menumpukan sepenuh perhatian terhadap persiapan taktikal dan fizikal menjelang cabaran sulung yang akan bermula 15 Julai nanti.
Menurut kenyataan rasmi Setiausaha Agung FAM, Datuk Noor Azman Rahman, aspek keselamatan telah menjadi fokus utama pihaknya sejak awal lagi. Ini memandangkan sejarah beberapa insiden panas antara Malaysia dan Indonesia dalam perlawanan bola sepak sebelum ini yang menimbulkan pelbagai kebimbangan.
“Keselamatan pasukan menjadi keutamaan. Kita tidak mahu sebarang insiden luar padang mengganggu fokus pasukan. FAM telah mengadakan perbincangan dan mendapat jaminan rasmi daripada PSSI untuk memastikan segala-galanya terkawal,” ujar beliau.
Bersandarkan kepada semangat kejiranan serta kepentingan sukan serantau, kedua-dua persatuan bola sepak – FAM dan PSSI – telah sepakat untuk memperkukuh kerjasama demi menjayakan kejohanan edisi kali ini. Kebetulan pula, Malaysia dan Indonesia diundi dalam kumpulan yang sama, menjadikan kolaborasi ini amat penting.
Misi Malaysia dalam kejohanan tersebut akan bermula dengan perlawanan menentang Filipina pada 15 Julai. Seterusnya, perlawanan kedua menyaksikan skuad negara bakal berdepan Brunei pada 18 Julai, sebelum menamatkan aksi peringkat kumpulan menentang tuan rumah, Indonesia, pada 21 Julai.
Ketiga-tiga perlawanan itu akan dilangsungkan di lokasi berprestij — Stadium Gelora Bung Karno, yang terkenal dengan aura dan kehadiran penyokong yang sangat fanatik.
Perlawanan terakhir menentang Indonesia dijangka menjadi tumpuan bukan sahaja kerana status sebagai perlawanan ‘derby serantau’, malah ia dijangka menjadi penentu juara kumpulan. Mengikut format kejohanan, hanya juara dan naib juara kumpulan yang akan layak ke separuh akhir.
Skuad B-23 Malaysia kendalian Nafuzi Zain membawa harapan besar untuk memperbaiki pencapaian lalu. Walaupun pasukan ini belum pernah menjulang kejuaraan Piala ASEAN, kejayaan menamatkan saingan di tempat keempat pada edisi 2005 dan 2023 membuktikan bahawa Malaysia mempunyai potensi besar dalam kalangan negara Asia Tenggara.
Namun begitu, sejarah telah mengajar bahawa cabaran terbesar bukan hanya di atas padang, tetapi juga luar padang. Beberapa kejadian terdahulu seperti insiden kekecohan pada Piala AFF 2010, kejayaan dalam Piala AFF B-19 2018, serta kemenangan pingat emas Sukan SEA 2011 mencetuskan ketegangan yang nyata ketika Malaysia beraksi di Jakarta.
Lebih dramatik lagi, skuad negara pernah terpaksa menggunakan kenderaan perisai Barracuda untuk masuk ke stadium bagi mengelakkan gangguan daripada penyokong fanatik tuan rumah. Kejadian semasa kelayakan Piala Dunia 2022 di Jakarta pada 2018 turut menambahkan catatan gelap kepada rekod keselamatan skuad negara di sana.
Namun kali ini, FAM tidak mahu mengambil risiko. Jaminan keselamatan telah diperoleh lebih awal, dan ia dilihat sebagai tindakan tepat demi kelangsungan mental dan fizikal pemain yang akan berjuang membawa nama negara.
Dengan segala persiapan kini berada di landasan yang tepat, jurulatih Nafuzi Zain dijangka akan memanfaatkan tempoh akhir latihan untuk memperkemas formasi dan strategi pasukan. Penekanan akan diberikan kepada ketahanan mental, komunikasi dalam padang dan penguasaan taktikal agar pasukan dapat mengharungi tekanan perlawanan besar seperti bertemu Indonesia di hadapan puluhan ribu penyokong tuan rumah.
Peminat bola sepak tanah air turut digesa agar memberikan sokongan padu kepada skuad B-23, sama ada dari jauh mahupun secara fizikal di Jakarta. Namun FAM mengingatkan agar semua penyokong yang hadir di stadium mematuhi etika dan garis panduan keselamatan yang telah ditetapkan oleh pihak penganjur dan keselamatan tempatan.
Dengan semangat kesukanan yang tinggi dan persiapan menyeluruh, Malaysia kini bersedia menulis satu lagi sejarah dalam arena bola sepak belia ASEAN. Kejohanan ini bukan sekadar soal trofi, tetapi juga maruah dan simbol kebangkitan generasi muda bola sepak negara.