KUALA LUMPUR, 24 Jun 2025 — Dalam senario semasa yang menyaksikan ketidaktentuan prestasi melanda barisan perseorangan lelaki negara, nama Leong Jun Hao kini menjadi tumpuan utama peminat sukan badminton tanah air. Pemain berusia 25 tahun itu secara rasmi berada di kedudukan teratas dalam kalangan pemain perseorangan lelaki Malaysia selepas mendaki ke ranking ke-25 dunia.
Peningkatan ranking Jun Hao berlaku ketika rakan sepasukannya, Lee Zii Jia, mengalami kemerosotan ke tangga ke-28 dunia. Zii Jia sebelum ini berada di kedudukan kelapan, namun terpaksa berehat panjang akibat kecederaan lutut yang dialami sejak Mac lalu. Sebagai langkah perlindungan, Persekutuan Badminton Dunia (BWF) memberikan Zii Jia keistimewaan menggunakan kedudukan ranking lamanya untuk menyertai kejohanan apabila beliau pulih sepenuhnya.
Dalam tempoh ketiadaan Zii Jia, Jun Hao tampil konsisten dan menunjukkan kemajuan positif dalam prestasinya. Walaupun tidak menyertai sebarang kejohanan sejak sebulan lalu, beliau tidak mengambil ringan waktu rehat yang ada. Sebaliknya, Jun Hao menggunakan masa tersebut untuk meningkatkan mutu permainan dan bersedia menghadapi cabaran seterusnya.
“Saya fokus pada apa yang perlu dalam gelanggang. Bila ada masa macam ni, saya gunakan betul-betul untuk tambah apa yang kurang,” ujar Jun Hao yang kini menggalas tanggungjawab sebagai pemain perseorangan lelaki utama negara.
Antara kejohanan yang bakal disertainya termasuk Terbuka Jepun dan Terbuka China yang dijadual berlangsung bulan depan. Kejohanan ini dilihat sebagai pentas ujian buat Jun Hao untuk menilai sejauh mana persiapan dan kematangan beliau dalam mengharungi cabaran di peringkat antarabangsa.
Bagi memastikan dirinya kekal fokus, Jun Hao memilih untuk tidak terlalu memikirkan sasaran jangka panjang. “Memang ada sasaran, tapi kalau fikir jauh sangat boleh jadi beban. Jadi saya pilih fokus satu-satu kejohanan dulu,” katanya.
Ketika ditemui di sesi latihan, Jun Hao kelihatan bersemangat menjalani rutin harian. Beliau memanfaatkan sepenuhnya program latihan intensif yang dikendalikan oleh jurulatih Kenneth Jonassen dari Denmark. Latihan tersebut memberi penekanan kepada kekuatan fizikal serta perancangan taktikal yang lebih matang.
Menurut Jun Hao, sejak di bawah bimbingan Jonassen, beliau semakin memahami keperluan untuk menyesuaikan corak permainan dengan situasi semasa di gelanggang. “Sekarang saya lebih tahu apa yang perlu dibuat dan bila nak gunakan strategi tertentu dalam perlawanan. Jadi rasa lebih bersedia,” katanya lagi.
Musim ini, walaupun permulaan agak perlahan, Jun Hao berjaya menyesuaikan diri dengan persekitaran kompetitif dan kini menunjukkan peningkatan dari segi prestasi serta keyakinan. Beliau mengakui bahawa kejayaan tidak datang dengan mudah, sebaliknya memerlukan usaha konsisten dan semangat juang tinggi.
Pencapaian beliau memberi sinar baharu kepada skuad perseorangan lelaki negara yang sebelum ini berhadapan isu ketiadaan pengganti berkualiti. Jun Hao dilihat sebagai contoh kepada pemain muda dan menjadi bukti bahawa kerja keras dan kesungguhan mampu membawa kejayaan.
Bagi pihak kejurulatihan kebangsaan dan BAM, kebangkitan Jun Hao sangat dialu-alukan. Mereka percaya beliau mempunyai potensi besar untuk menyumbang dalam kejohanan berprestij seperti Kejohanan Dunia dan Sukan Asia yang akan datang.
Walaupun persaingan dalam skuad akan kembali sengit apabila Zii Jia pulih sepenuhnya, Jun Hao kekal tenang dan enggan terlalu memikirkan soal kedudukan ranking. “Saya tak mahu terlalu fikir siapa nombor satu atau siapa di belakang. Yang penting saya kekal fokus dan terus kerja keras untuk hasilkan keputusan terbaik,” ujarnya.
Beliau juga mendapat sokongan padu daripada pasukan kejurulatihan, rakan sepelatih dan peminat. Dengan semangat kebersamaan dan motivasi tinggi, Jun Hao yakin beliau mampu membawa cabaran Malaysia ke peringkat lebih tinggi.
Dalam beberapa bulan mendatang, kehadiran kejohanan-kejohanan besar dijangka menjadi medan utama untuk Jun Hao menguji ketahanan fizikal dan mentalnya. Beliau juga akan berpeluang mengasah lagi kemahiran menghadapi pemain berprofil tinggi dari negara-negara kuasa besar badminton dunia.
Pemerhati sukan menyifatkan situasi semasa ini sebagai peluang terbaik untuk BAM menyusun semula strategi pembangunan atlet lelaki, dengan menjadikan Jun Hao sebagai model dan mentor kepada pemain pelapis.
Sementara itu, dalam usaha mengekalkan konsistensi, Jun Hao turut menyatakan kesediaan untuk terbabit dalam lebih banyak sesi latihan simulasi perlawanan dan pertandingan dalaman bersama skuad negara. Inisiatif ini diharap mampu memperkukuh daya saing dalaman dan mempersiapkan mentaliti menang dalam kalangan pemain.
Sekiranya prestasi semasa dapat diteruskan dan ditambah baik, Jun Hao dijangka mampu bersaing dengan pemain elit dunia. Harapan rakyat Malaysia kini terpikul di bahu beliau, namun dengan pendekatan rasional dan disiplin tinggi, tidak mustahil beliau menjadi pemacu kejayaan badminton negara di masa depan.