Penampilan dua pemain warisan, Hector Hevel dan Jon Irazabal, dalam senarai pemain baharu Johor Darul Ta’zim (JDT) menjadi titik tumpuan perkembangan bola sepak negara. Pengumuman rasmi oleh JDT kelmarin mengenai pengambilan dua pemain Harimau Malaya ini dilihat sebagai langkah strategik yang memberi kelebihan kepada pasukan kelab dan kebangsaan.
Hevel, yang beraksi sebagai perancang tengah, dan Irazabal, pertahanan kental, menyertai barisan Harimau Selatan bagi menghadapi musim baharu Liga Malaysia 2025-2026. Perpindahan ini turut memberi impak besar terhadap skuad kebangsaan kendalian Peter Cklamovski, terutama dari segi taktikal dan pemantauan pemain.
Bekas jurulatih skuad kebangsaan, Wan Jamak Wan Hassan, berpandangan bahawa kehadiran dua pemain ini di JDT akan mempercepatkan pembentukan keserasian bersama barisan pemain Harimau Malaya yang lain. Katanya, jika pemain kebangsaan tidak bermain di kelab tempatan, banyak aspek seperti gaya permainan dan pemahaman taktikal perlu disesuaikan semula setiap kali dipanggil ke kem latihan.
“Kita tahu JDT dibarisi oleh 60 hingga 70 peratus pemain kebangsaan. Jadi apabila Hevel dan Irazabal turut berada di sana, ia akan memberi impak positif. Mereka bukan sahaja dapat memahami corak permainan pasukan, malah dapat bekerjasama lebih kerap dengan pemain lain,” jelasnya.
Menurut beliau, JDT juga dijadual menyertai saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) serta beberapa kejohanan serantau. Ini memberi kelebihan kepada pihak kejurulatihan negara untuk menilai prestasi pemain secara langsung di pentas yang lebih kompetitif.
Dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027 baru-baru ini, Irazabal membuat penampilan pertama bersama Harimau Malaya ketika membantu Malaysia membenam Vietnam 4-0 di Stadium Nasional, Bukit Jalil. Sementara itu, Hevel yang sudah dua kali mewakili skuad kebangsaan turut mencuri tumpuan dengan jaringan ketika Malaysia menewaskan Nepal 2-0 di Stadium Sultan Ibrahim.
Kemampuan mereka untuk menyinar di peringkat antarabangsa merupakan petanda bahawa pemain warisan mempunyai nilai tambah dalam pembentukan pasukan kebangsaan. Kehadiran mereka dalam Liga Malaysia secara tidak langsung memudahkan jurulatih memantau prestasi dan perkembangan mereka.
Bagaimanapun, terdapat pandangan berbeza daripada segelintir penyokong yang berharap agar pemain seperti Irazabal kekal beraksi di luar negara. Ini susulan perpindahan beliau dari Sabah FK di Azerbaijan. Wan Jamak mengakui bahawa beraksi di luar negara membawa persaingan lebih tinggi, namun beliau melihat kelebihan beraksi bersama JDT dari sudut berbeza.
“Liga kita tidak kurang hebat. Cuma dominasi JDT dalam beberapa musim ini memberi kelebihan kepada mereka untuk membentuk pemain dalam persekitaran yang tersusun dan bertaraf tinggi. Tambahan pula, JDT sering bertemu kelab-kelab Asia yang kuat. Itu sendiri memberi nilai tambah,” katanya.
Perpindahan ini bukan sekadar mengenai taktikal atau strategi semata-mata. Ia juga memberi gambaran bahawa JDT dan pasukan kebangsaan kini berada pada laluan kerjasama yang lebih erat dan tersusun. Dengan lebih ramai pemain kebangsaan berada dalam satu pasukan, jurulatih mempunyai masa dan ruang mencukupi untuk mengasah kemahiran dan membentuk formasi pasukan.
Peter Cklamovski kini berada dalam kedudukan terbaik untuk merancang masa depan Harimau Malaya. Dengan struktur latihan yang mantap di JDT, pemain seperti Hevel dan Irazabal mampu mengekalkan prestasi konsisten sepanjang musim.
Di pihak penyokong, langkah ini memberi harapan bahawa pasukan negara bakal muncul lebih kuat dan bersedia menghadapi saingan antarabangsa seperti Piala Asia dan kejohanan ASEAN. Keserasian yang dibentuk sejak di kelab dijangka menjadi kelebihan ketika beraksi untuk negara.
Langkah JDT ini juga membuka perbincangan lebih luas tentang kepentingan membawa lebih ramai pemain warisan dan naturalisasi untuk menyertai liga tempatan. Ia bukan sahaja meningkatkan mutu liga, malah menguatkan barisan pemain kebangsaan dalam jangka masa panjang.
Jika trend ini berterusan dan disokong oleh struktur pengurusan sukan yang progresif, Malaysia berpeluang untuk melonjak sebagai antara pasukan terbaik di Asia Tenggara. Penekanan kepada latihan, pengurusan profesional dan pendedahan antarabangsa menjadi kunci kepada kejayaan jangka panjang ini.
Perpindahan Hevel dan Irazabal ke JDT bukan sekadar satu lagi urusan perpindahan pemain — ia adalah satu pelaburan besar kepada masa depan bola sepak Malaysia.