Ketegangan geopolitik yang semakin memuncak antara Iran dan Amerika Syarikat (AS) memberi kesan langsung terhadap peluang pasukan kebangsaan Iran untuk beraksi di Piala Dunia FIFA 2026. Kejohanan yang bakal berlangsung di tiga negara – AS, Mexico dan Kanada – kini menyaksikan masa depan Iran di pentas antarabangsa menjadi persoalan besar.
Iran sebelum ini telah memastikan tempat mereka ke kejohanan tersebut apabila muncul sebagai pasukan keenam yang layak secara rasmi pada bulan Mac lalu. Ia sepatutnya menjadi penampilan keempat berturut-turut bagi Team Melli di Piala Dunia.
Namun, serangan udara yang dilaporkan berlaku ke atas kemudahan nuklear Iran telah mencetuskan kebimbangan global. Ketegangan ketenteraan yang tercetus menjadikan hubungan antara kedua-dua negara semakin tegang, sekaligus membuka kemungkinan besar bahawa Iran mungkin tidak akan dibenarkan bertanding dalam kejohanan edisi akan datang.
Sebelum ini, FIFA telah beberapa kali mengambil keputusan drastik terhadap negara-negara yang terlibat dalam konflik bersenjata. Contohnya, Rusia digantung penyertaannya dari semua pertandingan FIFA dan UEFA susulan pencerobohan ke atas Ukraine. Pada dekad 1990-an pula, Yugoslavia turut dikenakan larangan bertanding atas alasan keselamatan semasa konflik di Balkan.
Dalam senario semasa, Iran berdepan risiko yang sama. Sekiranya ketegangan terus meningkat dan berubah menjadi konflik terbuka, FIFA dijangka akan bertindak selaras dengan dasar terdahulu – iaitu tidak membenarkan negara yang sedang berperang menyertai kejohanan antarabangsa.
Meskipun Iran tidak digantung secara rasmi ketika ini, terdapat pelbagai faktor lain yang turut memburukkan keadaan. Antaranya adalah sekatan perjalanan yang masih dikenakan oleh kerajaan Amerika Syarikat terhadap warganegara Iran. Larangan tersebut merupakan sebahagian daripada dasar imigresen yang dilaksanakan sejak pentadbiran Presiden Donald Trump dan masih berkuat kuasa.
Sekatan perjalanan ini melibatkan lebih 40 buah negara termasuk Afghanistan, Republik Congo, Libya, Myanmar, Somalia, Sudan dan Yaman. Dalam konteks ini, walaupun Iran dibenarkan bertanding, penyokong mereka dijangka tidak dapat hadir ke perlawanan yang diadakan di AS.
Pengecualian yang diberikan juga dijangka terhad hanya kepada pemain, pegawai dan kakitangan pasukan. Keadaan ini meletakkan Iran dalam situasi yang cukup berbeza daripada pasukan lain, di mana mereka mungkin terpaksa beraksi tanpa sokongan langsung daripada penyokong setia.
Langkah ini sudah tentu mengurangkan impak semangat penyokong di stadium dan menjadikan suasana lebih hambar untuk pemain. Ia juga mencetuskan perdebatan tentang prinsip keterbukaan dalam dunia sukan yang sepatutnya menjunjung nilai perpaduan dan kesaksamaan.
Bagi pemerhati sukan, FIFA perlu berdepan dilema sukar – sama ada mahu mengekalkan Iran dalam senarai pasukan bertanding demi menghormati merit sukan, atau mengambil langkah berdasarkan kebimbangan keselamatan dan politik antarabangsa.
Walaupun FIFA masih belum mengumumkan sebarang keputusan rasmi, tekanan daripada pelbagai pihak termasuk komuniti antarabangsa dan pihak penganjur tempatan dijangka akan mempengaruhi keputusan tersebut.
Dalam masa yang sama, pasukan kebangsaan Iran berada dalam keadaan tidak menentu. Ketiadaan jaminan penyertaan memberi kesan kepada persiapan pasukan serta semangat pemain yang telah berusaha gigih sepanjang kempen kelayakan.
Iran bukan sekadar sebuah pasukan yang layak secara automatik, tetapi mereka hadir dengan rekod dan prestasi yang konsisten di pentas Asia. Namun begitu, semua usaha tersebut kini terancam akibat krisis yang berlaku di luar kawalan bidang sukan.
Piala Dunia sering digambarkan sebagai platform perpaduan global, tetapi sejarah juga membuktikan bahawa politik dan sukan kadangkala sukar dipisahkan. Senario Iran pada masa ini menjadi contoh paling terkini bagaimana ketegangan antarabangsa boleh mempengaruhi penyertaan dalam acara sukan dunia.
Sekiranya Iran tidak dibenarkan menyertai, ia pasti menimbulkan kesan besar bukan sahaja kepada pasukan itu sendiri, malah kepada peminat sukan dan struktur kumpulan yang telah ditetapkan dalam kejohanan tersebut. Kesan domino ini perlu diteliti oleh FIFA sebelum membuat keputusan muktamad.
Buat masa ini, harapan masih wujud agar situasi dapat dikawal dan penyertaan Iran dalam Piala Dunia dapat diteruskan. Namun, segalanya bergantung kepada perkembangan semasa yang melibatkan keselamatan serantau dan keputusan politik antarabangsa.
Apa pun hasil akhirnya, nasib pasukan kebangsaan Iran kini berada di tangan pihak berkuasa bola sepak dunia serta keadaan geopolitik global. Dunia menanti dengan penuh debar keputusan yang bakal mempengaruhi sejarah penyertaan mereka di pentas Piala Dunia.