Perancangan untuk mengadakan perlawanan persahabatan antara Harimau Malaya dan Indonesia tidak menjadi kenyataan apabila pasukan kebangsaan Malaysia menolak jemputan rasmi yang dikemukakan oleh Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI). Penolakan tersebut telah menimbulkan reaksi pelbagai daripada media dan peminat bola sepak Indonesia.
Menurut laporan, Presiden PSSI Erick Thohir telah menyatakan hasrat untuk mengatur pertemuan antara kedua-dua pasukan sebagai persediaan menjelang kempen kompetitif yang bakal berlangsung pada bulan September. Namun, jurulatih kebangsaan Malaysia, Peter Cklamovski, dilaporkan mempunyai rancangan yang telah ditetapkan lebih awal dan memilih untuk tidak melibatkan pasukan negara dalam aksi persahabatan tersebut.
Reaksi pantas media Indonesia menyusul, dengan beberapa saluran melahirkan kekecewaan terhadap keputusan Malaysia. Malah, terdapat dakwaan yang mengaitkan penolakan tersebut dengan kebimbangan Malaysia terhadap potensi kekalahan di tangan skuad Garuda. Sebuah video tular di platform TikTok memperlihatkan komen sinis bahawa Malaysia bukan sahaja enggan beraksi tetapi juga “takut jika Indonesia menang”.
Bagaimanapun, keputusan Malaysia bukan dibuat secara semberono. Skuad Harimau Malaya sudahpun dijadualkan menyertai Kejohanan Piala Persatuan Bolasepak Asia Tengah (CAFA) dari 26 Ogos hingga 9 September. Kejohanan ini dianggap sebagai medan yang lebih mencabar dan sesuai untuk menguji kekuatan pemain negara menjelang Kelayakan Piala Asia 2027.
Sebaliknya, Indonesia yang dibimbing oleh Patrick Kluivert sedang menumpukan persiapan bagi menghadapi pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026. Kedua-dua pasukan menghadapi tugasan penting dalam kalendar bola sepak antarabangsa, dan perbezaan fokus serta keutamaan mungkin menjadi punca sebenar perbezaan hala tuju.
Piala CAFA 2024 bakal menyaksikan penyertaan pasukan-pasukan kuat seperti Iran, Oman, Kyrgyzstan, Uzbekistan, Tajikistan dan Afghanistan. Iran yang menduduki ranking ke-18 dunia bakal memberikan saingan sengit dan menjadi ujian sebenar buat Harimau Malaya dalam misi memperkasakan prestasi.
Penyertaan dalam kejohanan ini juga dilihat sebagai satu langkah strategik oleh pihak Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan barisan kejurulatihan. Pendedahan kepada perlawanan bertaraf tinggi sangat diperlukan untuk mematangkan corak permainan pasukan kebangsaan dan memperkukuh barisan pemain sedia ada.
Keputusan untuk tidak menerima pelawaan Indonesia harus dilihat dalam konteks pengurusan masa, kualiti persediaan, dan keutamaan taktikal. Jurulatih Peter Cklamovski mahu memastikan skuadnya mendapat latihan dan pendedahan yang mampu menyumbang kepada kemajuan pasukan, bukan sekadar memenuhi undangan yang berisiko mengganggu jadual persiapan yang dirancang.
Perlawanan terakhir antara Malaysia dan Indonesia berlaku pada Piala AFF 2021, menyaksikan pertarungan yang sengit di peringkat kumpulan. Sejak itu, kedua-dua pasukan belum bertemu semula dalam sebarang perlawanan rasmi atau persahabatan, menjadikan permintaan terbaru daripada PSSI sebagai satu peluang yang menarik – namun tidak bersesuaian dengan perancangan semasa Malaysia.
Media Indonesia mempersoalkan keutamaan Malaysia yang lebih cenderung kepada CAFA berbanding aksi serantau, namun dalam kacamata pengurusan profesional, keputusan tersebut bersandar kepada manfaat jangka panjang untuk skuad Harimau Malaya.
Di samping itu, pertemuan dengan pasukan seperti Iran, yang jauh lebih tinggi dalam ranking FIFA, bakal menguji ketahanan taktikal dan teknikal pemain negara secara lebih menyeluruh. Ia dilihat jauh lebih relevan kepada misi memperbaiki prestasi menjelang kempen kelayakan sebenar.
Bagi pemerhati tempatan, ini adalah perkembangan yang positif kerana ia memperlihatkan pasukan negara tidak hanya mengejar populariti dalam kalangan peminat, tetapi lebih menitikberatkan keperluan membina kekuatan dan daya saing yang mapan.
FAM dan pengurusan pasukan kini lebih teliti dalam memilih lawan serta kejohanan penyertaan. Ini termasuk menyusun program latihan dan menetapkan sasaran pembangunan jangka sederhana dan panjang. Keutamaan diberi kepada kejohanan yang dapat meningkatkan mutu permainan dan mempertingkatkan pengalaman antarabangsa pemain.
Penolakan terhadap jemputan Indonesia bukanlah satu penolakan terhadap hubungan bola sepak serantau, tetapi lebih kepada keputusan teknikal. Reaksi negatif daripada sesetengah pihak tidak wajar dijadikan ukuran sebenar niat dan objektif di sebalik tindakan tersebut.
Sebaliknya, peminat bola sepak harus memberikan kepercayaan kepada perancangan pasukan negara. Fokus kini tertumpu kepada memastikan Harimau Malaya berada pada prestasi terbaik menjelang cabaran besar yang bakal dihadapi dalam Kelayakan Piala Asia 2027.
Misi kebangkitan Harimau Malaya bukan sekadar retorik tetapi memerlukan pelaksanaan strategi yang berani dan tepat. Dengan penyertaan dalam Piala CAFA, pasukan negara sedang bergerak ke arah itu. Masa akan menentukan hasilnya, tetapi asas dan hala tuju yang digariskan kini memperlihatkan kematangan dalam pengurusan bola sepak Malaysia.