PETALING JAYA, 23 Jun – Ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, menyifatkan penyertaan pasukan kebangsaan ke kejohanan Piala Negara-Negara Persatuan Bola Sepak Asia Tengah (CAFA) 2025 sebagai langkah strategik yang berpotensi memberi lonjakan besar terhadap prestasi skuad negara.
Kejohanan yang dijadual berlangsung dari 26 Ogos hingga 9 September ini akan menyaksikan penyertaan lapan pasukan handalan Asia, termasuk dua gergasi yang sudah menempah tiket ke Piala Dunia, Iran dan Uzbekistan. Cklamovski menyatakan, tanpa visi dan usaha Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail (TMJ), impian menyertai kejohanan tersebut mungkin tidak menjadi kenyataan.
“Momen menewaskan Vietnam di hadapan 60,000 penyokong di SNBJ merupakan detik yang sangat luar biasa. Itu satu contoh bagaimana sokongan besar dapat mengangkat prestasi pasukan. Namun secara jujur, tanpa TMJ dan pandangan strategik baginda, kami tidak akan berada dalam posisi ini untuk menyertai Piala CAFA,” kata Cklamovski dalam temu bual bersama wartawan sukan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam.
Menurut jurulatih kelahiran Australia itu, CAFA 2025 akan menguji keupayaan sebenar skuad negara yang selama ini berusaha untuk kekal relevan di pentas Asia. Lawan seperti Iran dan Uzbekistan akan menjadi penanda aras penting bagi menilai tahap pencapaian semasa pemain Malaysia.
“Beraksi menentang lawan yang kuat di luar negara adalah sesuatu yang diperlukan. Ini bukan sekadar pendedahan, tetapi cara untuk kami berkembang. Kami akan berada di luar negara buat pertama kali untuk kejohanan besar, dan ia akan mencabar mental serta fizikal pasukan,” katanya.
Cklamovski juga menekankan kepentingan perancangan logistik dan pengurusan masa kerana kejohanan ini berlangsung di luar kalendar rasmi Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA). Hal ini menyukarkan usaha menghimpunkan pemain utama yang terikat dengan jadual kelab masing-masing.
Beliau menyatakan bahawa pihaknya sudah berunding dengan Liga Bola Sepak Malaysia (MFL) untuk meneliti kemungkinan penyesuaian jadual liga demi memberi ruang kepada pasukan kebangsaan membuat persiapan yang rapi.
“Kami sedang bekerjasama rapat dengan MFL untuk memastikan pemain dapat dilepaskan dan bersedia menghadapi cabaran ini. Ini bukan kejohanan biasa – ia berimpak tinggi kepada hala tuju bola sepak Malaysia,” jelasnya.
Dalam pada itu, Peter Cklamovski turut memuji TMJ atas peranan aktif baginda dalam merangka pelan jangka panjang untuk pembangunan bola sepak negara. Beliau menegaskan bahawa kebanyakan langkah pembaharuan yang diperkenalkan kini bermula dengan dorongan dan aspirasi daripada TMJ sendiri.
“Baginda bukan sekadar menyokong dari luar. TMJ adalah tulang belakang kepada transformasi bola sepak Malaysia. Dari penganjuran kejohanan, fasiliti bertaraf dunia, hingga kepada sokongan langsung kepada pasukan, semua ini membentuk ekosistem yang kondusif untuk berjaya,” katanya.
Penganalisis tempatan melihat CAFA 2025 sebagai pentas ujian yang kritikal buat Harimau Malaya menjelang kempen kelayakan Piala Dunia dan Piala Asia yang bakal menyusul. Mereka percaya, pengalaman berdepan pasukan Asia Tengah akan membantu Malaysia mengenal pasti kelemahan dan memperbaiki strategi permainan.
Lebih penting, kejohanan ini dijangka memberi peluang kepada beberapa pemain muda yang mula menunjukkan potensi dalam liga tempatan untuk diuji dalam perlawanan antarabangsa yang lebih mencabar. Ia juga menjadi medan terbaik buat Cklamovski menilai keserasian pemain dalam pelbagai formasi dan taktikal.
Selain dari sudut teknikal, penyertaan Malaysia dalam Piala CAFA turut dilihat sebagai usaha memperkukuh hubungan diplomatik sukan antara negara-negara Asia Tengah dan Asia Tenggara. Langkah ini disambut baik oleh komuniti bola sepak serantau yang menyedari pentingnya kerjasama rentas zon dalam memajukan sukan tersebut.
Dalam penilaian keseluruhan, CAFA 2025 bukan sekadar satu lagi kejohanan dalam kalendar bola sepak antarabangsa. Ia adalah medan penentu kepada hala tuju dan kematangan Harimau Malaya dalam arena persaingan sebenar.
Peminat bola sepak tanah air digesa untuk terus memberikan sokongan padu kepada pasukan kebangsaan, bukan sahaja ketika menang tetapi juga dalam proses pembentukan skuad yang kompetitif. Dalam usaha membina pasukan yang mampu bersaing setanding negara lain, komitmen dan semangat daripada semua lapisan masyarakat amatlah penting.
Dengan gabungan visi TMJ, keupayaan taktikal Peter Cklamovski, dan semangat pemain yang membara, Harimau Malaya kini bersiap untuk melakar sejarah baharu di pentas Asia Tengah. Semua pihak berharap agar penyertaan ini bukan sahaja membawa keputusan positif, tetapi turut menjadi batu loncatan kepada kemunculan Malaysia dalam saingan bola sepak global.