Bintang Harimau Malaya, Safiq Rahim, masih belum membuat keputusan muktamad sama ada beliau akan terus bermain atau mengumumkan persaraannya daripada dunia bola sepak selepas secara rasmi meninggalkan kelab gergasi Liga Super Malaysia, Johor Darul Ta’zim (JDT) beberapa hari lalu.
Safiq, yang juga bekas pemain utama Selangor, merupakan antara 12 pemain yang mengucapkan selamat tinggal kepada skuad Harimau Selatan selepas kontrak mereka tamat. Antara nama besar lain yang turut meninggalkan kelab tersebut ialah penjaga gol berpengalaman, Farizal Marlias, pemain pertahanan Jordi Amat dan bekas penyerang Real Madrid, Jese Rodriguez.
Ketika ditemui media, pemain tengah berusia 37 tahun itu menyatakan bahawa keutamaannya kini adalah kepada keluarga, khususnya anaknya yang sedang menghadapi masalah kesihatan. Menurut beliau, keadaan keluarga memerlukan komitmen penuh daripadanya buat masa ini.
“Saya mahu memberi fokus kepada keluarga dahulu. Mereka memerlukan saya sekarang ini,” ujar Safiq.
“Sebelum ini, saya banyak tiada masa bersama keluarga kerana komitmen terhadap bola sepak. Kini, saya harap anak saya segera sembuh dan saya mohon doa daripada semua untuk masa depan yang lebih baik,” tambahnya lagi.
Walaupun sedang mempertimbangkan masa depannya dalam arena bola sepak, Safiq masih memberikan pandangannya terhadap perkembangan pasukan kebangsaan. Beliau turut menyatakan sokongan terhadap hala tuju baharu yang sedang dibawa oleh Harimau Malaya.
Sebagai bekas kapten skuad kebangsaan yang pernah menggalas tanggungjawab besar di pentas antarabangsa, Safiq percaya kepada visi dan misi baharu yang sedang dibentuk oleh barisan kejurulatihan dan pengurusan semasa.
“Alhamdulillah, saya melihat banyak perubahan positif dalam struktur dan perancangan skuad kebangsaan. Apa sahaja program bola sepak tanah air, kita harus beri sokongan penuh,” katanya dengan penuh semangat.
Walaupun terdapat pelbagai pandangan dalam kalangan penyokong tentang perubahan yang sedang berlaku dalam pasukan negara, Safiq menegaskan bahawa semua pihak harus memainkan peranan masing-masing demi kejayaan bola sepak Malaysia.
“Tidak semua akan bersetuju dengan perubahan yang dilakukan, namun jika kita terus menyokong dan percaya kepada perancangan tersebut, kita pasti dapat melangkah lebih jauh, termasuk layak ke Piala Asia secara merit pada tahun 2027 di Arab Saudi,” jelasnya.
Rekod Safiq bersama skuad kebangsaan cukup membanggakan. Beliau telah mencatatkan 80 penampilan dan menyumbang 16 gol sepanjang karier antarabangsa beliau. Selain itu, beliau juga dikenali sebagai pakar sepakan percuma dan sering mencipta jaringan penting buat negara.
Sepanjang kariernya, Safiq telah mencipta nama sebagai salah seorang pemain tengah terbaik negara. Beliau pernah memimpin Malaysia menjulang trofi Piala AFF Suzuki 2010 dan menjadi watak utama dalam kejayaan JDT merangkul pelbagai kejuaraan tempatan serta antarabangsa.
Kini, selepas meninggalkan JDT, ramai pemerhati dan penyokong tertanya-tanya ke mana hala tuju Safiq seterusnya. Ada yang berpendapat beliau wajar terus beraksi sekurang-kurangnya semusim lagi bagi membantu pembangunan pemain muda, manakala ada juga yang merasakan ini adalah masa sesuai untuk beliau beralih ke bidang kejurulatihan atau pembangunan bakat.
Apa jua keputusan Safiq kelak, sumbangannya kepada bola sepak Malaysia tidak boleh dinafikan. Beliau telah menjadi inspirasi kepada ramai pemain muda dan sentiasa memberikan yang terbaik setiap kali menyarung jersi negara.
Masa depan Safiq Rahim mungkin masih menjadi teka-teki, namun satu perkara yang pasti, namanya akan terus terpahat dalam sejarah bola sepak tanah air sebagai salah seorang legenda yang tidak pernah gentar menghadapi cabaran, demi mengangkat nama Malaysia di persada dunia.