Man Wei Chong-Tee Kai Wun, pasangan beregu lelaki negara yang kini semakin mencuri tumpuan peminat sukan badminton tanah air, bertekad untuk tidak mengalah dalam perjuangan merebut tempat ke temasya Sukan Olimpik Los Angeles 2028. Walaupun perlu menempuh laluan yang mencabar, termasuk berhadapan dengan rakan senegara yang turut hebat, tekad mereka tetap utuh.
Saingan utama datang dari gandingan Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, yang kini menduduki takhta sebagai pasangan nombor satu dunia. Selain itu, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, pemenang dua pingat gangsa Olimpik, turut berada dalam kelompok pesaing utama. Namun bagi Kai Wun, kehadiran nama-nama besar itu bukan penghalang, sebaliknya menjadi pemangkin semangat untuk terus melangkah ke hadapan.
“Kami tidak akan berundur. Semua pemain, termasuk Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King dan Choong Hon Jian-Muhamad Haikal Nazri, juga mempunyai cita-cita untuk layak ke Olimpik. Oleh itu, perjuangan masih belum berakhir,” kata Kai Wun ketika ditemui selepas sesi latihan di ibu negara.
Menurut ketetapan Persekutuan Badminton Dunia (BWF), setiap negara hanya boleh menghantar dua wakil beregu lelaki ke Olimpik, dengan syarat kedua-duanya berada dalam kelompok lapan teratas dunia selepas tamat tempoh kelayakan. Ketentuan ini menjadikan perebutan slot Olimpik sesuatu yang amat kompetitif dalam kalangan pemain negara sendiri.
Kai Wun dan Wei Chong kini berada di kedudukan ketujuh dunia, hasil daripada musim cemerlang yang menyaksikan mereka menjuarai kejohanan Masters Indonesia dan Masters Malaysia. Selain itu, mereka berjaya mara ke separuh akhir di dua kejohanan penting lain, iaitu Terbuka Malaysia dan Terbuka Indonesia, sekaligus mengukuhkan status mereka sebagai calon utama ke Olimpik.
Lebih membanggakan, pasangan ini telah menundukkan beberapa lawan ternama dunia. Mereka berjaya mengatasi gandingan Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi di separuh akhir Masters Malaysia, serta pasangan handalan India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, di peringkat suku akhir Terbuka Indonesia.
“Kami tewas beberapa kali sebelum ini kepada mereka. Jadi apabila berjaya menewaskan mereka, ia menjadi bukti bahawa kami mampu bersaing di tahap tertinggi. Kami perlu kekal konsisten dalam setiap kejohanan,” jelas Kai Wun.
Mereka juga kini merupakan sebahagian daripada program Road to Gold (RTG), satu inisiatif strategik negara yang memberikan sokongan menyeluruh kepada atlet berpotensi tinggi. Menurut Kai Wun, penyertaan mereka dalam RTG memberi nafas baharu dan membuka peluang lebih luas untuk perkembangan prestasi mereka.
“Saya tidak anggap ia satu tekanan, sebaliknya peluang besar untuk kami memajukan diri. RTG menyediakan sokongan dari segi teknikal, mental, dan fizikal. Kami mahu gunakan kemudahan ini sebaik mungkin,” katanya dengan nada penuh harapan.
Meskipun telah mengukir kejayaan dalam kejohanan berstatus Super 300 dan Super 500, gandingan ini masih memburu kejuaraan di pentas yang lebih tinggi iaitu kejohanan Super 750 dan Super 1000. Mereka kini meletakkan sasaran untuk memperbaiki ranking ke kedudukan lima atau empat terbaik dunia.
“Kami telah berjaya masuk kelompok 10 terbaik. Kini fokus kami adalah untuk mara lebih jauh dan menjuarai kejohanan yang lebih besar. Ini penting bukan sahaja untuk kelayakan Olimpik, tetapi juga untuk membina reputasi sebagai pasangan elit dunia,” tambahnya.
Sepanjang musim yang padat ini, cabaran utama mereka adalah mengekalkan kecergasan dan prestasi yang konsisten. Kai Wun dan Wei Chong berpegang kepada prinsip bahawa setiap perlawanan adalah peluang untuk membuktikan kemampuan, dan tiada ruang untuk leka.
Mereka juga menyedari bahawa kejayaan mereka membawa erti besar bukan sahaja kepada diri sendiri, malah kepada sukan badminton Malaysia secara keseluruhan. Kemenangan mereka mampu menjadi sumber inspirasi buat generasi muda untuk terus berusaha mencapai kejayaan di peringkat antarabangsa.
Dengan bimbingan jurulatih, sokongan institusi sukan dan semangat tidak mudah menyerah kalah, Tee Kai Wun dan Man Wei Chong kini berada pada landasan yang tepat. Harapan seluruh rakyat Malaysia tertumpu kepada mereka untuk melakar sejarah baharu di Los Angeles 2028.
Kini, perjuangan mereka diteruskan dari satu kejohanan ke satu kejohanan, dengan harapan untuk meraih mata kelayakan sebanyak mungkin. Masa akan menentukan siapa yang benar-benar layak, tetapi semangat dan kerja keras mereka menjadi bukti bahawa tiada yang mustahil jika diiringi keazaman yang tinggi.