Tidak akan bersara selagi Malaysia tidak layak ke Piala Dunia

Nama Datuk Zainal Abidin Hassan tidak asing lagi dalam sejarah bola sepak tanah air. Legenda yang pernah menggegarkan padang bola sepak Malaysia dan Asia pada era 1980-an dan 1990-an kini tampil dengan satu komitmen luar biasa – beliau tidak akan bersara daripada arena bola sepak selagi Harimau Malaya belum berjaya melangkah ke Piala Dunia.

Dalam satu kenyataan penuh semangat yang dipetik wartawan tempatan, Zainal berkata, “Saya tak kan bersara selagi Malaysia tak masuk Piala Dunia.” Kata-kata ini bukan sekadar luahan peribadi, tetapi satu ikrar perjuangan yang lahir daripada jiwa seorang pejuang bola sepak sejati.

“Saya akan terus beri sumbangan kepada bola sepak negara,” tambah beliau, menyatakan kesediaan untuk kekal bersama skuad kebangsaan dalam apa jua bentuk – sebagai penasihat, pembimbing atau penyokong moral – demi memastikan impian bola sepak Malaysia tercapai.

Harapan dan semangat Datuk Zainal itu hadir tepat pada waktunya. Skuad Harimau Malaya kini dalam momentum yang memberangsangkan apabila berjaya mengungguli Kumpulan F dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027. Dua kemenangan penting ke atas Nepal dan Vietnam baru-baru ini memberi isyarat jelas bahawa pasukan kebangsaan kini berada di landasan yang tepat menuju pentas yang lebih tinggi.

Pencapaian tersebut turut meningkatkan keyakinan dan semangat dalam kalangan penyokong bola sepak tanah air. Malah, ramai melihat inisiatif dan sokongan tokoh-tokoh seperti Datuk Zainal sebagai faktor penting yang mendorong pemain muda tampil lebih berani dan bersemangat dalam menyarung jersi kebangsaan.

Datuk Zainal, yang pernah menyarung jersi kebangsaan sebanyak lebih 100 kali, adalah antara penyerang terbaik yang pernah dilahirkan Malaysia. Beliau juga pernah membantu skuad kebangsaan menjulang pelbagai kejuaraan dan menjadi ikon kepada generasi peminat bola sepak.

Kini dalam peranan baharu sebagai mentor dan individu berpengaruh dalam arena pembangunan bola sepak, beliau masih gigih mempromosikan nilai disiplin, kesungguhan dan semangat berpasukan kepada para pemain muda. Kehadirannya dalam pelbagai program pembangunan bola sepak akar umbi jelas membuktikan bahawa perjuangannya belum selesai.

Zainal turut mengingatkan bahawa untuk mencapai kejayaan ke peringkat seperti Piala Dunia, usaha bersepadu daripada pelbagai pihak amat diperlukan. Beliau menyeru Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), pihak kementerian, kelab, jurulatih, pemain dan peminat untuk bersatu dalam satu wawasan jangka panjang.

Katanya, pencapaian ke Piala Dunia bukan mustahil. Dengan pelan pembangunan sukan yang komprehensif, kemudahan latihan bertaraf dunia, serta pendedahan antarabangsa berterusan, Malaysia mampu berdiri sama tinggi dengan pasukan-pasukan lain di rantau Asia yang pernah berjaya melangkah ke pentas Piala Dunia.

Keinginan tinggi Zainal untuk melihat skuad negara mencipta sejarah seiring dengan kebangkitan semasa pasukan. Di bawah bimbingan ketua jurulatih Peter Cklamovski, Harimau Malaya kini diperkasakan dengan barisan pemain muda yang berbakat besar dan berdaya saing tinggi.

Kejayaan menewaskan pasukan seperti Vietnam bukan sahaja memperbaiki kedudukan dalam ranking dunia, malah mencerminkan perubahan positif dalam struktur permainan, disiplin taktikal dan mentaliti pasukan kebangsaan.

Zainal turut menyuarakan keyakinannya bahawa Malaysia kini mempunyai potensi besar untuk mencipta impak di pentas antarabangsa. Beliau percaya sekiranya momentum ini dikekalkan, impian ke Piala Dunia tidak lagi dilihat sebagai satu impian kosong, tetapi boleh dicapai dalam tempoh yang munasabah.

Tambahnya lagi, “Kita perlukan pemain yang mempunyai semangat juang tinggi, tetapi dalam masa sama, kita juga perlukan penyokong dan pentadbir yang memahami keperluan sebenar bola sepak moden. Semua pihak mesti mainkan peranan.”

Sementara itu, peminat bola sepak menyambut baik kenyataan Datuk Zainal. Rata-rata mereka menyifatkan komitmen beliau sebagai simbol kepada perjuangan Harimau Malaya yang tidak pernah mengenal putus asa. Ramai yang percaya semangat tokoh seperti Zainal mampu membakar inspirasi kepada pemain muda untuk meletakkan matlamat lebih tinggi dalam karier mereka.

Pengalaman luas dan pengaruh besar Zainal dalam bola sepak tempatan menjadikan suara beliau sangat dihormati dalam komuniti sukan. Beliau dikenali bukan sahaja sebagai pemain berwibawa, malah sebagai seorang tokoh yang konsisten menyumbangkan idea dan tenaga dalam memajukan bola sepak negara.

Untuk rekod, selain pencapaian di peringkat kebangsaan, Zainal juga pernah memenangi pelbagai kejuaraan bersama pasukan negeri seperti Selangor dan Pahang. Kepakaran beliau dalam membina pasukan yang kukuh dan berdaya saing juga diiktiraf oleh pelbagai pihak, termasuk media dan pemerhati bola sepak profesional.

Dengan segala pengalaman dan pengetahuan yang dimiliki, tidak hairanlah jika beliau terus dijadikan rujukan oleh jurulatih serta pentadbir sukan dalam memperkasakan ekosistem bola sepak negara. Harapannya kini jelas – melihat skuad Harimau Malaya layak ke Piala Dunia.

Kesimpulannya, selagi Harimau Malaya belum jejak ke pentas dunia, Datuk Zainal Abidin Hassan akan terus berdiri teguh di belakang pasukan. Semangat dan komitmen beliau adalah lambang cinta sejati kepada sukan bola sepak Malaysia.