Misi Harimau Malaya untuk terus mengukuhkan persiapan menjelang Piala Asia 2027 di Arab Saudi dijangka diteruskan apabila skuad negara berkemungkinan menyertai kejohanan Piala Negara-Negara CAFA 2025 sebagai pasukan jemputan.
Kejohanan yang dijadual berlangsung dari 26 Ogos hingga 9 September ini dijangka memberi impak besar kepada skuad negara, terutamanya dalam misi membentuk keserasian menjelang kempen kelayakan akan datang. Penyertaan ini dilihat sebagai langkah strategik oleh barisan kejurulatihan yang diketuai Peter Cklamovski.
Lebih menarik, kejohanan ini turut menyaksikan peluang buat skuad negara menentang Iran, pasukan yang kini berada di ranking ke-18 dunia dan menjadi antara kuasa besar bola sepak Asia. Ia pastinya satu ujian besar yang akan menguji sejauh mana kemampuan sebenar Harimau Malaya.
Peluang menentang gergasi Asia itu dianggap amat bermakna buat Harimau Malaya yang kini sedang giat membina skuad mantap menjelang kempen kelayakan besar akan datang. Ini termasuklah memberikan minit permainan kompetitif kepada pemain baharu yang ingin diserap ke dalam skuad utama.
Selain Iran, lapan pasukan dijangka menyertai kejohanan Piala Negara-Negara CAFA 2025, termasuk Uzbekistan (ranking 57), Kyrgyzstan (103), Tajikistan (104), Turkmenistan (142), Afghanistan (160), serta dua pasukan jemputan iaitu Malaysia dan Oman (77). Ini menjadikan kejohanan itu medan penting untuk menguji skuad dalam pelbagai aspek taktikal dan teknikal.
Sebelum ini, Russia dijangka turut serta, namun mereka telah menarik diri daripada kejohanan berkenaan. Keputusan itu secara tidak langsung membuka ruang buat Malaysia mengisi slot sebagai wakil tunggal Asia Tenggara, sekali gus memperkukuhkan reputasi skuad negara di peringkat serantau dan antarabangsa.
Penyertaan ini juga dilihat sebagai medan terbaik buat skuad kebangsaan menguji kekuatan sebenar selepas mencatat kemenangan bergaya ke atas Nepal dan Vietnam, serta satu keputusan seri menentang pasukan ranking ke-72 dunia, Cape Verde dalam aksi persahabatan Tier 1 sebelum ini.
Malaysia kini berada dalam prestasi terbaik selepas menewaskan Vietnam 4-0 dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027 di Stadium Nasional, Bukit Jalil, baru-baru ini. Kemenangan itu memberi gambaran bahawa Harimau Malaya berada di landasan betul dalam persediaan menjelang kempen lebih besar.
Aksi di Piala Negara-Negara CAFA 2025 bukan sahaja menjadi platform berguna dalam persiapan skuad negara, malah memberi peluang besar untuk Harimau Malaya mengukur kemampuan mereka menentang pasukan elit seperti Iran, yang menjadi antara pencabar utama di benua Asia.