JOHOR BAHRU, 23 Jun – Juara bertahan Liga Super Malaysia sebanyak 11 kali berturut-turut, Johor Darul Ta’zim (JDT), dikatakan telah berjaya memeterai perjanjian dengan pemain tengah dari Sepanyol, Nacho Mendez, yang sebelum ini beraksi bersama kelab Sporting Gijon di divisyen dua LaLiga Sepanyol. Difahamkan, pemain berusia 27 tahun itu telah menandatangani kontrak selama tiga tahun dan bakal kekal bersama JDT sehingga musim 2028.
Nacho Mendez dikenali sebagai seorang pemain tengah yang memiliki visi permainan tajam, serta berkeupayaan mengawal tempo perlawanan dengan baik. Musim lalu, beliau memainkan peranan utama dalam skuad Sporting Gijon dengan membuat 40 penampilan dan menjaringkan empat gol, menjadikannya antara pemain penting dalam jentera tengah pasukan tersebut.
Laporan media dari Sepanyol turut menyatakan bahawa pemain kelahiran Pola de Siero ini telah menyelesaikan perpindahannya ke Malaysia seawal pagi semalam dan kini hanya menunggu kelulusan rasmi daripada pihak berkaitan sebelum diperkenalkan secara rasmi oleh pihak pengurusan JDT. Difahamkan juga, kontrak baharu bersama JDT menyaksikan Mendez menerima kenaikan gaji sebanyak empat kali ganda berbanding pendapatan yang diterima ketika bersama Sporting Gijon.
“Nacho Mendez memuktamadkan perpindahannya ke Johor Bahru di Malaysia pagi ini. Dia menandatangani kontrak tiga tahun sementara menunggu kelulusan rasmi. JDT mahu menandatanganinya bagi menggantikan Natxo Insa yang akan meninggalkan pasukan itu,” menurut kenyataan yang dipetik daripada media Sepanyol.
Natxo Insa, pemain tengah veteran JDT, sebelum ini telah memainkan peranan penting dalam struktur taktikal pasukan Harimau Selatan. Namun, dengan faktor usia serta khabar angin perpindahan yang semakin kuat, Mendez dilihat sebagai calon pengganti ideal untuk mengisi posisi yang bakal ditinggalkan oleh Insa.
Kemasukan Mendez juga dilihat sebagai strategi jangka panjang JDT dalam memperkuatkan pasukan bukan sahaja bagi persaingan domestik, tetapi juga untuk menghadapi cabaran lebih getir dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE). Dalam usaha untuk terus mengekalkan dominasi di pentas tempatan dan melangkah lebih jauh di peringkat Asia, kehadiran pemain berkualiti dari Eropah seperti Mendez menjadi pelengkap ideal kepada pelan pembangunan pasukan.
Bukan itu sahaja, JDT turut mengumumkan kehadiran dua lagi pemain baharu iaitu Ibrahim Manusi dan Jairo Da Silva sebagai sebahagian daripada langkah penyegaran skuad. Kedua-dua pemain berkenaan kini telah menyertai sesi latihan pramusim dan sedang menyesuaikan diri dengan falsafah bola sepak serta disiplin taktikal kelab Johor tersebut.
Dalam masa yang sama, terdapat juga laporan menyatakan bahawa JDT sedang memantau perkembangan pemain muda dari kelab SD Eibar, Ardaitz Villorejo, yang kini bermain untuk skuad Bawah 19 tahun kelab itu. Sekiranya rundingan berjalan lancar, ia bakal menjadi satu lagi pelaburan jangka panjang yang dilihat penting dalam pembangunan skuad pelapis JDT.
Ketua Jurulatih JDT dijangka memainkan peranan penting dalam proses adaptasi Nacho Mendez dalam sistem permainan kelab. Dengan pengalaman beraksi dalam LaLiga 2 yang cukup kompetitif, Mendez berpotensi untuk menjadi penggerak utama di bahagian tengah dan sekaligus membantu JDT mencapai prestasi terbaik dalam kejohanan-kejohanan besar.
Sambutan daripada penyokong setia JDT di media sosial juga menggambarkan keterujaan terhadap berita perpindahan ini. Ramai yang sudah tidak sabar untuk melihat Mendez menyarung jersi Harimau Selatan dan menjadi tonggak utama pasukan dalam kempen akan datang. Mereka percaya bahawa kehadiran pemain Sepanyol itu mampu menambah dimensi baharu kepada corak permainan JDT.
Buat masa ini, pengesahan rasmi daripada kelab dijangka diumumkan dalam masa terdekat sebaik sahaja semua dokumen dan proses pendaftaran pemain diluluskan oleh pihak Liga Bolasepak Malaysia (MFL) serta Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).
Jika semua berjalan lancar, perpindahan Nacho Mendez ke JDT bakal menjadi antara perpindahan paling signifikan dalam jendela perpindahan Liga Malaysia musim ini. Ia juga sekali lagi membuktikan kesungguhan JDT dalam meneruskan agenda mereka untuk meletakkan kelab di puncak bola sepak Asia serta mengharumkan nama Malaysia di pentas antarabangsa.