KUALA LUMPUR – Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) masih belum membuat keputusan muktamad berkenaan penyertaan skuad kebangsaan, Harimau Malaya, dalam satu kejohanan antarabangsa yang dijangka berlangsung antara Ogos hingga September ini di rantau Asia Tengah. Perkara ini disahkan oleh Timbalan Pengerusi Jawatankuasa Pertandingan FAM, Datuk Zainal Abidin Hassan.
Menurut beliau, segala keputusan akan diputuskan selepas satu perbincangan rasmi dijalankan bersama jawatankuasa FAM dalam masa terdekat. Jelasnya, meskipun pihak FAM menyambut baik peluang menyertai kejohanan luar negara yang berprestij, namun penilaian menyeluruh tetap perlu dilakukan bagi memastikan perancangan sedia ada pasukan kebangsaan serta kelab domestik tidak terjejas.
“Jika ia satu kejohanan yang baik dan memberi manfaat kepada skuad kebangsaan, sudah tentu kita akan pertimbangkan. Tetapi semuanya mesti melalui perbincangan terlebih dahulu,” ujarnya kepada media.
Baru-baru ini, tular laporan dan spekulasi di media sosial mengenai jemputan kepada pasukan kebangsaan Malaysia untuk menyertai sebuah kejohanan antarabangsa di Asia Tengah. Antara pasukan yang dikhabarkan akan turut serta ialah Iran, Uzbekistan, Oman, Kyrgyzstan dan Tajikistan.
Kejohanan tersebut dipercayai merujuk kepada Piala CAFA (Central Asian Football Association), yang kini semakin mendapat tempat dalam kalendar perlawanan bola sepak Asia. Sekiranya Harimau Malaya menyertai kejohanan itu, ia dijangka dapat membantu meningkatkan kedudukan Malaysia dalam ranking dunia FIFA serta memberi pengalaman bernilai kepada pemain tempatan.
Bagaimanapun, Datuk Zainal menekankan bahawa pihak FAM kini masih dalam fasa menilai kesesuaian tarikh, aspek logistik dan kesan jangka panjang terhadap pelan pembangunan pasukan negara sebelum memberikan sebarang komitmen rasmi.
“Kami faham bahawa kejohanan seperti ini menawarkan pengalaman antarabangsa yang baik. Tetapi dalam masa yang sama, kita tidak boleh terburu-buru kerana skuad negara juga berdepan komitmen besar lain termasuk kelayakan Piala Dunia,” katanya.
FAM juga sedang menyusun jadual pasukan kebangsaan yang dilihat semakin padat dengan pelbagai kejohanan antarabangsa dan domestik. Selain kelayakan Piala Dunia 2026 yang menjadi agenda utama, pasukan kelab turut terlibat dalam kejohanan Liga Juara-Juara Asia (ACL), Shopee Cup serta beberapa kejohanan tempatan yang lain.
Jelas Zainal, keletihan fizikal pemain juga menjadi faktor penting yang perlu dipertimbangkan, memandangkan ramai tonggak utama skuad Harimau Malaya turut memikul tanggungjawab besar di peringkat kelab masing-masing.
“Shopee Cup, ACL, kejohanan antarabangsa – semua ini menjadikan jadual sangat padat. Jadi kita belum buat keputusan. Kalau nak anjurkan Pesta Bola Merdeka, kita kena teliti betul-betul supaya tidak membebankan pemain,” jelasnya lagi.
Dalam perkembangan lain, beliau turut mengesahkan bahawa FAM belum memuktamadkan sebarang keputusan berkenaan penganjuran Pesta Bola Merdeka, iaitu kejohanan tradisi yang menjadi pentas penting skuad negara selama ini.
Mengambil kira keadaan semasa dan kesibukan jadual, FAM sedang menilai sama ada kejohanan tersebut dapat dianjurkan tahun ini tanpa mengganggu prestasi dan komitmen sedia ada pasukan kebangsaan dan kelab.
“Pesta Bola Merdeka merupakan kejohanan bersejarah, tetapi dalam situasi sekarang kita perlu bijak merancang. Fokus utama adalah menjaga prestasi dan kecergasan pemain agar mereka bersedia sepenuhnya untuk aksi penting seperti kelayakan Piala Dunia,” tambah Zainal.
Di bawah bimbingan jurulatih dari Australia, Peter Cklamovski, skuad Harimau Malaya dilihat semakin menunjukkan peningkatan prestasi. Kemenangan menentang Vietnam dalam aksi kelayakan baru-baru ini membuktikan kemampuan pasukan serta memberi harapan cerah menjelang kelayakan Piala Dunia 2026.
Peningkatan dalam prestasi itu juga meletakkan Malaysia dalam kedudukan lebih baik dalam ranking FIFA dan menjadikan Harimau Malaya antara pasukan pilihan yang dijemput menyertai kejohanan antarabangsa berkualiti.
Datuk Zainal menegaskan bahawa penyertaan Malaysia dalam kejohanan luar bukanlah semata-mata demi nama, sebaliknya untuk memastikan setiap penyertaan memberi manfaat maksimum kepada pembangunan pasukan.
“Kita tidak mahu sekadar menyertai kejohanan. Apa yang penting adalah manfaat yang diperoleh oleh skuad negara daripada penyertaan itu,” tegas beliau.
Buat masa ini, penyertaan Malaysia dalam kejohanan Asia Tengah masih di peringkat pertimbangan dan belum dimuktamadkan. FAM mengambil pendekatan berhemah agar sebarang keputusan yang dibuat benar-benar memberikan kesan positif kepada pembangunan jangka panjang Harimau Malaya.
Dengan pelbagai kejohanan penting yang menanti dan jadual yang semakin padat, langkah berhati-hati dalam perancangan dilihat perlu bagi memastikan prestasi pemain negara kekal konsisten dan Harimau Malaya terus berkembang di pentas antarabangsa.