“Jangan Kacau Mereka”
KUALA LUMPUR, 18 Jun 2025 – “Janganlah kacau mereka, biarlah mereka kekal di luar negara untuk pastikan prestasi semasa pemain di tahap tertinggi.”
Demikianlah pandangan yang dilontarkan oleh pemerhati bola sepak tempatan, Prof Madya Dr Zulakbal Abd Karim, yang menggesa agar kelab-kelab dalam saingan Liga Malaysia (Liga M) tidak cuba menarik pulang mana-mana tonggak warisan baharu negara untuk kembali beraksi di liga domestik.
Menurut Dr Zulakbal, yang juga merupakan Tenaga Pengajar Elit Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), kemunculan beberapa pemain baharu berdarah warisan sejak awal tahun ini wajar diraikan dan diberikan sokongan padu agar usaha memperkasakan skuad Harimau Malaya dapat diteruskan dengan jayanya.
Baginya, adalah penting untuk pemain-pemain berkenaan mengekalkan momentum dan tahap prestasi mereka dengan terus beraksi di pentas antarabangsa, yang jauh lebih kompetitif daripada liga tempatan. Beliau menekankan bahawa hanya dengan kekal di persekitaran bola sepak bertaraf tinggi, pemain-pemain ini mampu mengekalkan dan mempertingkatkan mutu permainan serta daya saing mereka.
“Mereka ini adalah kelompok pemain yang sudah lama main di Eropah atau di Amerika Latin. Pendedahan bola sepak di sana cukup kompetitif dan menjadikan mereka sebagai pemain harapan negara,” katanya ketika dihubungi Arena Metro.
Beliau turut menyuarakan kebimbangan terhadap kecenderungan kelab-kelab tempatan untuk memancing pemain-pemain ini agar kembali ke tanah air. Menurutnya, tindakan tersebut mungkin menggugat tahap prestasi mereka kerana tahap Liga M masih belum mencapai taraf liga profesional luar negara.
“Tetapi apabila ada pihak yang cuba nak bawa balik dan main di Liga M, saya bimbang prestasi mereka akan menurun kerana kita perlu akur bahawa tahap liga kita tidak sama dengan luar,” tegasnya.
Tambah beliau lagi, walaupun pemain mempunyai hak untuk menentukan haluan karier masing-masing, adalah lebih baik jika semua pihak, termasuk pengurusan kelab, tidak menekan atau menawarkan sesuatu yang boleh mengganggu fokus pemain terhadap tanggungjawab mereka bersama skuad kebangsaan.
Untuk rekod, sejak projek transformasi skuad Harimau Malaya di bawah kendalian jurulatih Peter Cklamovski bermula, sebanyak tujuh pemain berdarah warisan telah diserap masuk ke dalam skuad. Antaranya termasuk Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Imanol Machuca, Jon Irazabal dan Facundo Garces, yang memberikan impak besar ketika membantu Malaysia membenam Vietnam 4-0 dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027.
Dua lagi pemain warisan, Hector Hevel dan Gabriel Palmero, turut menyertai skuad pada Mac lalu. Ketujuh-tujuh mereka dilihat sebagai aset penting dalam misi membina skuad yang lebih kukuh dan mampu bersaing di peringkat Asia.
Namun, laporan terbaharu menyebut bahawa Hevel dan Irazabal mungkin akan menyertai Liga Malaysia tidak lama lagi. Kelab-kelab dari Selatan tanah air dan Borneo dikatakan berminat untuk mendapatkan khidmat kedua-dua pemain ini.
Senario ini menimbulkan pelbagai persoalan berkaitan perancangan jangka panjang pembangunan skuad negara. Adakah pemergian mereka ke Liga M akan membantu proses pembangunan, atau sebaliknya melemahkan kekuatan pasukan?
Dr Zulakbal berpandangan, isu ini perlu dilihat dalam konteks yang lebih luas. Katanya, prestasi pasukan kebangsaan seharusnya diberi keutamaan dan kelangsungan pemain di luar negara wajar dilindungi.
“Kita perlu letakkan kepentingan skuad kebangsaan di atas segalanya. Kita mahu mereka terus berkembang, bukan sekadar memenangi liga domestik. Jika mereka kekal beraksi di peringkat tertinggi, Malaysia akan lebih bersedia dalam menghadapi kejohanan antarabangsa.”
Beliau turut menegaskan bahawa bermain di liga-liga utama dunia seperti di Sepanyol, Turki, Argentina atau Brazil memberi peluang kepada pemain untuk membina ketahanan mental, pemahaman taktikal mendalam dan pengalaman perlawanan kompetitif yang berterusan.
Di media sosial, rata-rata penyokong Harimau Malaya menyokong pandangan tersebut. Mereka percaya bahawa pemain berdarah warisan telah menunjukkan peningkatan ketara hasil daripada pendedahan dan latihan intensif di luar negara.
Namun, perlu diakui juga bahawa faktor ekonomi dan keselamatan karier jangka panjang merupakan antara pertimbangan utama yang mendorong pemain untuk mempertimbangkan tawaran dari Liga M. Imbuhan menarik, jaminan minit permainan dan berada dekat dengan keluarga mungkin menjadi faktor penentu.
Justeru, kerjasama strategik antara persatuan bola sepak, kelab-kelab dan pemain sendiri amat penting bagi memastikan keputusan yang dibuat selari dengan matlamat pembangunan bola sepak negara.
Akhir kata, meskipun laluan masih panjang, transformasi Harimau Malaya tidak boleh terganggu oleh keputusan jangka pendek yang boleh menjejaskan projek pembinaan pasukan kebangsaan. Kelangsungan pencapaian memerlukan perancangan rapi, disiplin tinggi dan sokongan menyeluruh dari seluruh ekosistem bola sepak negara.
