sukan

Peluang masih ada, bukan tertutup terus

Bekas pemain kebangsaan, S Subramaniam menyuarakan pandangan yang bernas mengenai situasi semasa bola sepak negara, khususnya berkenaan kehadiran pemain warisan dalam skuad kebangsaan serta peningkatan jumlah pemain import dalam Liga Malaysia (Liga M). Menurut beliau, keadaan ini bukanlah alasan untuk pemain tempatan terus tenggelam, sebaliknya perlu dijadikan cabaran untuk bangkit.

Dalam suasana semasa yang memperlihatkan perdebatan mengenai impak kehadiran pemain warisan dan import terhadap pembangunan pemain tempatan, Subramaniam berpendapat ia seharusnya menjadi pemangkin motivasi dan bukannya penghalang. Beliau yang pernah meraih kejayaan bersama pasukan Kelantan, termasuk kejuaraan ‘treble’ pada tahun 2012, menegaskan bahawa perubahan landskap bola sepak negara membuka ruang lebih luas untuk pemain tempatan membuktikan kemampuan sebenar.

Antara contoh terbaik yang diketengahkan oleh beliau ialah Arif Aiman Hanapi, bintang muda Johor Darul Ta’zim (JDT) yang berjaya mengukuhkan kedudukannya dalam skuad kebangsaan. Arif menjadi bukti jelas bahawa pemain tempatan masih mampu bersaing, meskipun berhadapan dengan saingan hebat daripada pemain import dan warisan. Kemunculan Arif Aiman sebagai pemain utama dalam pasukan negara seharusnya menjadi inspirasi kepada rakan seangkatan serta generasi baharu pemain bola sepak tempatan.

Perubahan dasar oleh Liga Bolasepak Malaysia (MFL) yang membenarkan setiap pasukan mendaftarkan sehingga 15 pemain import turut membawa impak besar terhadap persaingan dalam liga. Tujuh daripada jumlah itu dibenarkan untuk beraksi dalam satu-satu perlawanan melalui formula empat pemain terbuka, satu pemain dari Asia dan dua dari ASEAN, sementara dua lagi pemain diletakkan di bangku simpanan. Keputusan ini bertujuan mempertingkatkan mutu pertandingan serta memberi pendedahan kepada pemain tempatan untuk bersaing dengan pemain antarabangsa.

Bagaimanapun, Subramaniam menegaskan bahawa persaingan ini tidak seharusnya dilihat sebagai tekanan semata-mata. Pemain tempatan perlu membuka fikiran dan bekerja lebih keras untuk merebut peluang. “Sekarang persaingan lebih sengit berbanding zaman saya, tapi itu bukan alasan untuk (pemain tempatan) tidak menyerah. Mereka perlu ambil Arif Aiman sebagai inspirasi,” katanya.

Menurut beliau lagi, kekangan peluang bermain bukanlah alasan mutlak untuk gagal menyerlah. Pemain perlu bersikap terbuka, sanggup menerima cabaran, dan yakin terhadap kebolehan sendiri. Subramaniam percaya bahawa pemain tempatan yang memiliki semangat juang tinggi dan sentiasa mahu memperbaiki diri akan mampu bersaing, malah menonjol dalam suasana yang lebih kompetitif.

Dalam perkembangan terkini, skuad kebangsaan Malaysia telah menunjukkan peningkatan ketara dengan kemasukan beberapa pemain warisan. Dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027 menentang Vietnam baru-baru ini, Harimau Malaya mencatat kemenangan besar 4-0. Perlawanan tersebut memperlihatkan keampuhan skuad negara dengan gandingan pemain warisan dan tempatan.

Walau bagaimanapun, satu perkara yang menjadi perhatian ialah hanya dua pemain tempatan iaitu Arif Aiman dan Ahmad Syihan Hazmi Mohamed yang tersenarai dalam kesebelasan utama. Nazmi Faiz Mansor pula dimasukkan sebagai pemain gantian pada penghujung perlawanan. Situasi ini menimbulkan perbincangan dalam kalangan peminat dan pemerhati bola sepak tempatan.

Ada yang melahirkan kebimbangan terhadap masa depan pemain tempatan sekiranya trend ini berterusan. Namun, menurut Subramaniam, keputusan pemilihan pemain dalam skuad kebangsaan adalah berdasarkan prestasi semasa. Oleh itu, pemain tempatan perlu bekerja lebih keras untuk kekal relevan dan menyaingi prestasi rakan sepasukan lain.

Subramaniam turut menekankan bahawa jumlah minit permainan yang terhad bukan penghalang untuk terus berusaha. Sebaliknya, ia adalah panggilan untuk menggandakan usaha serta membina daya saing yang tinggi dalam kalangan pemain tempatan. Dalam sistem bola sepak moden, hanya pemain yang konsisten dan mampu memberikan impak sahaja yang akan mendapat tempat.

Perubahan struktur liga dan kemasukan pemain warisan sebenarnya memperkukuhkan skuad kebangsaan, asalkan semua pihak termasuk pemain tempatan melihatnya dari sudut positif. Mereka perlu menjadikan suasana ini sebagai batu loncatan untuk memperbaiki mutu permainan masing-masing. Malah, kehadiran pemain warisan juga boleh menjadi contoh serta rujukan kepada pemain tempatan dalam aspek taktikal, fizikal dan mentaliti permainan.

Secara keseluruhannya, kenyataan Subramaniam membawa mesej jelas bahawa pemain tempatan masih mempunyai ruang luas untuk menyerlah. Mereka perlu sentiasa berusaha dan tidak mudah berputus asa dalam menghadapi persaingan. Dengan pendekatan yang betul, disiplin tinggi serta semangat juang yang kental, pemain tempatan mampu bersaing dan terus relevan dalam arena bola sepak negara.

Justeru, masa depan pemain tempatan dalam bola sepak Malaysia terletak pada kesungguhan dan keinginan mereka sendiri. Dalam suasana yang penuh cabaran ini, hanya yang benar-benar bersedia dan komited akan terus kekal dan menyinar bersama Harimau Malaya.