Vietnam mungkin ikut jejak Malaysia
Skuad Harimau Malaya kini berada dalam posisi selesa untuk melayakkan diri ke pusingan akhir Piala Asia 2027 di Arab Saudi selepas kemenangan bergaya 4-0 ke atas Vietnam baru-baru ini. Namun, pakar dan pemerhati bola sepak menegaskan bahawa skuad negara tidak boleh terlalu yakin kerana perjalanan masih belum berakhir.
Kemenangan besar itu bukan sahaja mengujakan ribuan penyokong tempatan, tetapi turut mencetuskan gelombang keyakinan dalam kalangan pemerhati bola sepak tanah air mengenai kebangkitan skuad kendalian Kim Pan-gon. Namun begitu, dalam keghairahan tersebut, penting untuk pasukan kekal fokus bagi mengelakkan kecuaian dalam perlawanan seterusnya.
Dengan kemenangan ke atas Vietnam itu, Malaysia kini mengungguli carta Kumpulan F dalam kempen kelayakan pusingan ketiga. Ia memberi impak besar bukan sahaja kepada peluang Malaysia, malah kepada Vietnam yang merupakan antara pasukan gergasi Asia Tenggara dan kini menghuni ranking ke-109 dunia.
Kekalahan itu bukan sahaja menjejaskan laluan Vietnam ke Piala Asia 2027 secara merit, malah turut mencalarkan reputasi Naga Emas yang tidak pernah tewas kepada Malaysia dalam tempoh lebih sedekad. Statistik sebelum ini menyaksikan Vietnam mendominasi rekod pertemuan menentang Harimau Malaya, sekali gus menjadikan keputusan tempoh hari sebagai satu kejutan besar.
Ramai menjangkakan skuad kendalian Kim Sang-sik akan melakukan perubahan menyeluruh menjelang aksi terakhir kumpulan menentang Malaysia pada 31 Mac tahun hadapan. Perlawanan di gelanggang sendiri itu dianggap sebagai peluang terbaik buat Vietnam untuk membalas dendam serta mempertahankan maruah bola sepak mereka yang kini tercalar.
Dengan baki masa kira-kira sembilan bulan sebelum pertembungan getir itu, spekulasi turut tersebar bahawa Vietnam mungkin akan mengambil langkah sama seperti Malaysia dengan membawa masuk pemain warisan. Langkah Malaysia menurunkan Joao Figueiredo sebagai pemain warisan telah membuktikan keberkesanannya dan menjadi inspirasi kepada pasukan lain di rantau ini.
Malah, media Vietnam seperti SOHA turut mencadangkan agar pasukan mereka menggunakan pemain naturalisasi atau warisan dalam usaha memperkuat skuad. Cadangan ini menunjukkan perubahan dalam pendekatan bola sepak Vietnam yang sebelum ini sangat bergantung kepada bakat tempatan.
Namun begitu, portal tersebut turut mengakui bahawa proses tersebut bukanlah semudah yang disangka. Bilangan pemain berketurunan Vietnam yang beraksi di luar negara adalah terhad dan masa yang ada juga semakin suntuk bagi melakukan persiapan ke arah itu.
Dalam pada itu, Vietnam dijangka bakal diperkuatkan semula oleh penjaring terbanyak Piala ASEAN 2024, Nguyen Xuan Son, yang tidak diturunkan dalam perlawanan menentang Malaysia baru-baru ini akibat kecederaan. Kehadiran semula pemain itu dijangka memberi nafas baharu kepada jentera serangan mereka.
Menariknya, Xuan Son atau nama asalnya Rafaelson Fernandes turut memuat naik catatan “31/03/26” di laman Instagram selepas kekalahan pasukannya kepada Malaysia. Tindakan itu dilihat sebagai satu isyarat bahawa beliau dan pasukannya sudah memulakan misi untuk membalas dendam.
Reaksi tersebut telah mencetuskan pelbagai tafsiran dalam kalangan penyokong kedua-dua pasukan. Perlawanan penutup kumpulan itu dijangka berlangsung dalam suasana penuh emosi dan mungkin menjadi antara perlawanan paling dinanti-nantikan oleh penyokong Asia Tenggara.
Bekas pemain kebangsaan, Azlan Johar, berpendapat bahawa Vietnam tidak akan berdiam diri selepas kekalahan memalukan tersebut. Beliau menjangkakan bahawa mereka akan mencari jalan untuk bangkit semula termasuklah mempertimbangkan untuk membawa masuk pemain warisan.
“Saya tidak terkejut jika mereka ikut jejak langkah Harimau Malaya. Mereka pasti tidak mahu kecewa di tempat sendiri. Harimau Malaya juga perlu bersedia sebaik mungkin kerana Vietnam pasti bangkit dengan kekuatan baharu,” katanya.
Beliau turut menyatakan bahawa kejayaan Malaysia baru-baru ini perlu dijadikan asas untuk membina momentum lebih mantap menjelang baki saingan kumpulan. Azlan yakin barisan kejurulatihan negara sudah mempunyai pelan rapi seperti mana yang dipamerkan ketika menumpaskan Vietnam tempoh hari.
Sementara menantikan pertemuan semula dengan Vietnam, Harimau Malaya akan terlebih dahulu menentang Laos dua kali pada 9 dan 14 Oktober, diikuti pertemuan menentang Nepal pada 18 November. Ketiga-tiga perlawanan ini penting dalam memastikan kelangsungan momentum dan memberi ruang kepada penggiliran pemain serta ujian taktikal baharu.
Kesemua aksi tersebut akan menjadi pentas terbaik untuk memperkemas strategi, mencuba formasi dan memastikan kesemua pemain berada dalam tahap prestasi terbaik menjelang pertemuan besar menentang Vietnam yang bakal menentukan hala tuju skuad Harimau Malaya dalam Piala Asia 2027.
Dengan persiapan menyeluruh, sokongan padu penyokong serta perancangan yang teliti, Harimau Malaya berpeluang mencipta sejarah dan mengukir kejayaan tersendiri dalam saingan bola sepak benua Asia yang semakin kompetitif.
