Media sukan terkemuka Sepanyol, Estadio Deportivo, baru-baru ini melaporkan bahawa pemain muda berbakat dari Athletic Bilbao, Mikel Jauregizar, mungkin mempunyai pertalian darah yang membolehkan beliau beraksi bersama skuad kebangsaan Malaysia.
Pemain tengah berusia 21 tahun itu kembali menyertai kelab remajanya, Athletic Bilbao, pada tahun 2023 dan telah pun mencatat 41 penampilan bersama skuad utama kelab tersebut setakat ini, termasuk menjaringkan tiga gol. Jauregizar menarik perhatian ramai pihak kerana persembahannya yang konsisten dalam saingan La Liga serta keupayaannya mengawal tempo permainan dari bahagian tengah.
Menariknya, Athletic Bilbao dikenali dengan dasar unik mereka yang hanya menggunakan pemain dari wilayah Basque atau mereka yang dibesarkan di kawasan tersebut. Jauregizar, yang dilahirkan di Bermeo, bukan sahaja menepati kriteria tersebut, tetapi juga berjaya membuktikan kemampuannya untuk bersaing di tahap tertinggi bola sepak Sepanyol.
Beliau turut melakukan penampilan sulung dalam Kejohanan Eropah Bawah 21 Tahun bersama skuad Sepanyol pada minggu lalu selepas melalui musim yang cemerlang di peringkat kelab. Pemilihannya ke dalam skuad B-21 Sepanyol menjadi bukti jelas terhadap potensi dan kualiti tinggi yang dimiliki oleh pemain muda ini.
Minggu lalu, beliau melanjutkan kontraknya bersama Athletic Bilbao sehingga tahun 2031, sekaligus menunjukkan keyakinan kelab tersebut terhadap peranan jangka panjang Jauregizar dalam pasukan utama mereka. Dalam laporan Estadio Deportivo, wujud dakwaan bahawa pemain ini mungkin memiliki darah keturunan Malaysia dan boleh menyertai skuad Harimau Malaya jika aspek teknikal serta dokumentasi dapat dipenuhi.
Spekulasi ini timbul selepas wartawan sukan dari Thailand, Offeris Wichitcote, menyatakan bahawa pemain tengah Basque tersebut berkemungkinan mempunyai warisan Malaysia. Ini turut dikuatkan dengan penyertaan dua pemain berdarah Sepanyol dalam skuad kebangsaan Malaysia, iaitu Jon Irazabal dan Gabriel Palmero.
Jon Irazabal, pemain pertahanan berusia 28 tahun yang turut dilahirkan di Bilbao, telah mula mencipta nama bersama Harimau Malaya selepas menyertai Sabah FC di Liga Azerbaijan. Beliau membantu kelab itu menjuarai Piala Azerbaijan dan mara ke Liga Europa sebelum dipanggil menyertai skuad kebangsaan Malaysia dalam perlawanan kelayakan Piala Asia 2027 menentang Vietnam.
Dalam aksi tersebut, Irazabal membuat penampilan sulungnya dan membantu skuad negara mencatat kemenangan besar 4-0. Selain beliau, Gabriel Palmero, pemain muda dari Tenerife berusia 23 tahun, juga turut menyertai skuad Harimau Malaya pada masa sama.
Kedua-dua pemain ini dilihat memberikan impak besar kepada pasukan negara, bukan sahaja dari segi pengalaman tetapi juga dari segi semangat dan profesionalisme yang mereka bawa bersama ke dalam skuad. Selain itu, kehadiran mereka menunjukkan bahawa strategi merekrut pemain warisan dari seluruh dunia yang dijalankan oleh Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) kini semakin membuahkan hasil.
Turut menyertai skuad negara sebelum ini ialah Rodrigo Holgado, Imanol Machuca dan Facundo Garcés dari Argentina, serta João Figueiredo dari Brazil. Malah, FAM juga membawa masuk staf profesional seperti Doktor Xavier Valle dan fisioterapi Edu Martínez, kedua-duanya mempunyai latar belakang di FC Barcelona.
Gabungan antara bakat tempatan dan antarabangsa ini memperlihatkan kesungguhan Malaysia dalam membina sebuah skuad kebangsaan yang lebih kompetitif dan mampu bersaing di pentas Asia. Ia juga menjadi asas penting dalam pelaksanaan projek “Revolusi Harimau Malaya” yang bertujuan memperkukuh struktur dan prestasi bola sepak negara.
Jika Mikel Jauregizar menyertai skuad negara, ia bakal menjadi satu keputusan berani yang mencerminkan keseriusan Malaysia dalam meletakkan bola sepak mereka pada tahap lebih tinggi. Tambahan pula, Jauregizar kini memiliki nilai pasaran yang tinggi di Transfermarkt, iaitu sekitar €30 juta (RM146.68 juta), menjadikannya antara pemain paling bernilai yang pernah dikaitkan dengan Malaysia.
Sekiranya spekulasi ini menjadi kenyataan, beliau bukan sahaja boleh memperkuatkan bahagian tengah Harimau Malaya, tetapi turut membawa jenama antarabangsa yang mampu menarik perhatian media luar dan meningkatkan reputasi Malaysia dalam dunia bola sepak.
Peminat bola sepak tempatan kini menanti dengan penuh debar sama ada FAM akan mengesahkan langkah seterusnya untuk membawa masuk Jauregizar ke dalam skuad negara. Apa pun keputusannya nanti, perkembangan ini menandakan langkah ke hadapan buat Malaysia dalam misi menjadi kuasa baharu bola sepak Asia menjelang Piala Asia 2027.