Pertahanan Kuala Lumpur (KL) City, Giancarlo Gallifuoco, kini menjadi antara nama yang hangat diperkatakan apabila menyuarakan keterujaannya terhadap kebangkitan semangat bola sepak Malaysia, khususnya Harimau Malaya. Pemain yang berasal dari Australia ini bukan sekadar memenuhi slot pemain import, sebaliknya tampil dengan semangat dan komitmen tinggi untuk menjadi sebahagian daripada kebangkitan bola sepak negara.
Gallifuoco, yang sudah lama beraksi dalam Liga Malaysia, berkongsi keterujaannya setelah menyaksikan secara langsung kemenangan bergaya Harimau Malaya ke atas Vietnam dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil. Beliau hadir sebagai antara puluhan ribu penyokong yang memenuhi stadium dan menyaksikan detik bersejarah tersebut, sekaligus menunjukkan sokongannya secara terbuka kepada pasukan kebangsaan.
Dalam satu temubual bersama wartawan sukan tempatan, Zulhelmi Zainal Azam, Gallifuoco menyatakan bahawa suasana luar biasa di stadium telah menyentuh perasaannya dan membangkitkan keinginan untuk menyarung jersi Harimau Malaya. Katanya, semangat penyokong dan prestasi mantap pemain tempatan serta pemain warisan menjadikan pengalaman itu sebagai salah satu yang paling berkesan dalam karier bola sepaknya di Malaysia.
“Suasana sangat luar biasa. Kita bercakap mengenai suasana yang mempengaruhi persembahan pemain. Ia adalah perlawanan terbaik Harimau Malaya dalam tempoh lima tahun,” kata Gallifuoco merujuk kepada kemenangan 4-0 Malaysia ke atas Vietnam baru-baru ini.
Sebagai calon pemain naturalisasi, Gallifuoco menunjukkan pemahaman yang mendalam mengenai tanggungjawab dan makna sebenar menjadi pemain kebangsaan. Beliau bukan sahaja hadir menyaksikan perlawanan, malah secara konsisten menunjukkan minat terhadap perkembangan skuad Harimau Malaya, termasuk kehadirannya dalam beberapa perlawanan sebelum ini.
Menurut Gallifuoco, beliau amat menghargai peluang untuk berada dalam suasana penuh semangat yang ditampilkan oleh penyokong Malaysia. Katanya, ketika mewakili KL City dalam kempen Piala AFC, beliau merasakan seperti sedang bermain untuk seluruh negara kerana sambutan dan harapan yang diberikan oleh peminat bola sepak tempatan.
“Saya hargai dan teruja berada di stadium. Ketika dalam kempen AFC, saya berasakan bermain untuk Malaysia kerana apabila bersama KL City, seluruh negara mahukan kami menang,” ujar pemain yang lebih mesra disapa GG itu.
Tambah beliau, pengalaman menyaksikan lebih 50,000 penyokong menyanyikan lagu dan memberi sokongan padu kepada Harimau Malaya membuatkan dirinya begitu terinspirasi. Ujarnya lagi, suasana sedemikian mencetuskan keinginan yang kuat untuk turut sama berada di atas padang dan menyumbang kepada kejayaan pasukan kebangsaan.
“Dalam aksi sebelum ini, hampir 50,000 penyokong bernyanyi dan apa yang anda mahu adalah berada di atas padang dan bantu pasukan lakar kemenangan,” katanya.
Pernyataan Gallifuoco ini mencerminkan satu pemikiran yang matang dan jujur terhadap proses naturalisasi. Beliau tidak hanya melihat proses itu sebagai peluang, tetapi sebagai satu bentuk penghormatan dan tanggungjawab yang besar. Ini menjadikannya contoh yang baik bagi mana-mana pemain asing yang ingin menyertai pasukan kebangsaan melalui laluan naturalisasi.
Gallifuoco juga dilihat sebagai individu yang memahami budaya bola sepak Malaysia dan nilai yang terkandung dalam menyarung jersi kebangsaan. Dalam era bola sepak moden yang semakin global, pemain naturalisasi perlu memiliki semangat dan kesetiaan terhadap negara yang diwakili, dan Gallifuoco telah membuktikan bahawa dirinya tidak asing dengan nilai tersebut.
Ketika ramai pihak memberikan pelbagai pandangan mengenai keberkesanan dasar pemain naturalisasi, Giancarlo Gallifuoco tampil sebagai satu contoh pemain yang bukan sahaja memiliki kualiti teknikal, tetapi juga keikhlasan dan semangat nasionalisme yang tinggi. Beliau benar-benar ingin menjadi sebahagian daripada pasukan, bukan hanya sekadar mengisi kekosongan teknikal dalam skuad.
Penyokong bola sepak tanah air pastinya akan menyambut baik kehadiran pemain seperti Gallifuoco sekiranya proses naturalisasi beliau disempurnakan. Dalam usaha Malaysia untuk terus mara ke pentas tertinggi Asia, kombinasi pemain tempatan, warisan dan naturalisasi perlu diseimbangkan dengan nilai patriotisme dan kefahaman terhadap falsafah bola sepak negara.
Kesimpulannya, semangat yang ditunjukkan oleh Giancarlo Gallifuoco terhadap bola sepak Malaysia memberi inspirasi dan harapan baharu kepada Harimau Malaya. Sekiranya segala proses dokumentasi selesai dan beliau diserap masuk ke dalam skuad kebangsaan, tidak syak lagi, pemain ini mampu memberikan impak positif dari segi permainan dan semangat berpasukan. Revolusi Harimau Malaya bukan sahaja melibatkan strategi teknikal, tetapi juga penyatuan jiwa dan semangat untuk negara. Gallifuoco, nampaknya, telah sedia menjadi sebahagian daripada perjalanan itu.