Penyerang warisan Harimau Malaya, Rodrigo Holgado, mencetuskan kekaguman dalam kalangan penyokong bola sepak tempatan selepas mempamerkan semangat juang luar biasa demi menyarung jersi kebangsaan dalam perlawanan kelayakan Piala Asia menentang Vietnam baru-baru ini.
Meskipun bukan dilahirkan di Malaysia, Holgado yang berdarah campuran Malaysia-Argentina menunjukkan kesetiaan tinggi terhadap pasukan negara apabila sanggup melakukan penerbangan sejauh lebih 30 jam dari Colombia semata-mata untuk menyertai skuad kebangsaan. Perjalanan panjang dan meletihkan itu dilakukan demi memastikan kehadirannya bersama Harimau Malaya bagi aksi penting yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Pengorbanan Holgado menjadi topik hangat dalam kalangan penyokong tempatan, lebih-lebih lagi apabila beliau bukan sahaja tiba tepat pada waktunya, malah turut diturunkan sebagai pemain kesebelasan utama. Dalam perlawanan tersebut, beliau menunjukkan semangat juang yang tinggi biarpun berdepan keletihan akibat perjalanan jauh dan kekangan masa untuk berehat.
Ketika perlawanan berlangsung, Holgado mengalami kecederaan di kepala akibat pertembungan dengan pemain lawan. Bahagian kepalanya mengalami luka hingga memerlukan rawatan dan jahitan. Namun begitu, semangatnya tidak luntur apabila beliau terus beraksi dengan penuh komitmen dan berjaya meledak gol pada minit ke-59, membantu Malaysia menewaskan Vietnam 4-0.
Gol tersebut bukan sekadar menambah jaringan kemenangan Harimau Malaya, tetapi menjadi simbol pengorbanan dan semangat luar biasa pemain berusia 29 tahun itu yang kini beraksi bersama kelab America de Cali di Colombia. Lebih mengharukan, tidak sampai 24 jam selepas tamat perlawanan, Holgado kembali menaiki pesawat untuk pulang ke Colombia bagi meneruskan tugasnya bersama kelab.
Setibanya di sana, beliau terus diturunkan sebagai pemain gantian dalam aksi menentang Deportes Tolima dalam saingan Primera A. Walaupun masih belum pulih sepenuhnya daripada kecederaan dan keletihan, Holgado tetap menyarung jersi kelabnya sebagai tanda profesionalisme dan tanggungjawab tinggi terhadap komitmennya.
Di sebalik kesibukan dan cabaran fizikal yang dihadapi, Holgado sempat menghadiri majlis anugerah anak lelakinya dan memuat naik gambar momen berkenaan di Instagram Story dengan kapsyen ringkas namun menyentuh hati: “Bangga dengan kamu anakku.” Ia jelas mencerminkan sisi keperibadian beliau sebagai seorang ayah yang penyayang.
Pengorbanan dan kesetiaan yang ditunjukkan oleh Holgado mendapat pujian meluas, bukan sahaja daripada penyokong tempatan malah daripada rakan sepasukan serta pemerhati sukan. Beliau dilihat sebagai lambang semangat baharu dalam skuad Harimau Malaya, mewakili barisan pemain warisan yang komited untuk mengangkat nama negara di pentas antarabangsa.
Penyertaan Holgado dalam skuad kebangsaan juga merupakan sebahagian daripada inisiatif Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) untuk memperkukuh pasukan menerusi pendekatan menyerap bakat-bakat warisan. Ini termasuk pemain yang mempunyai darah keturunan Malaysia walaupun dilahirkan atau bermain di luar negara, dengan tujuan memperkukuh kualiti pasukan nasional.
Langkah ini terbukti memberi impak positif apabila Harimau Malaya kini berada dalam prestasi memberangsangkan dalam pusingan kelayakan Piala Asia 2027. Selepas mencatat dua kemenangan ke atas Nepal dan Vietnam, Malaysia kini berada di landasan terbaik untuk layak secara merit ke kejohanan yang akan berlangsung di Arab Saudi.
Hanya juara kumpulan yang akan layak secara automatik ke Piala Asia, dan sumbangan pemain seperti Holgado amat penting untuk memastikan impian ini tercapai. Dengan pengalaman beraksi di peringkat antarabangsa serta semangat tidak berbelah bahagi, beliau diharap terus memberi impak besar kepada skuad kendalian Kim Pan-gon.
Di media sosial, pelbagai reaksi positif diberikan oleh penyokong yang menzahirkan rasa terharu dan bangga terhadap semangat Holgado. Ramai menganggap beliau sebagai contoh teladan kepada pemain lain, termasuk pemain tempatan yang diharap dapat mencontohi semangat, komitmen dan disiplin yang ditunjukkan oleh Holgado.
Kisah Holgado juga memberi gambaran jelas kepada pihak pengurusan bola sepak negara bahawa pelaburan terhadap pemain warisan bukan sahaja boleh menyumbang kepada kekuatan teknikal pasukan, malah membawa nilai tambahan dari sudut motivasi dan semangat nasionalisme dalam kalangan pemain.
Dengan masih banyak perlawanan kelayakan yang perlu dilalui, kehadiran pemain seperti Holgado memberi suntikan moral kepada seluruh pasukan. Beliau bukan sahaja menjadi tunjang di atas padang, tetapi turut membawa aura dan inspirasi dalam bilik persalinan.
Sebagai penutup, penghargaan harus diberikan kepada Rodrigo Holgado atas segala pengorbanan dan semangat perjuangan yang ditunjukkan. Beliau bukan sekadar pemain import atau warisan, tetapi seorang pejuang sejati yang sanggup meletakkan kepentingan negara di atas segala-galanya. Dengan sokongan berterusan daripada peminat dan pengurusan, Harimau Malaya diyakini mampu melangkah lebih jauh di pentas Asia.