Bintang muay thai negara, Ahmad Nor Iman Aliff Rakib, tampil mempertahankan rakan seangkatannya, Muhammad Johan Ghazali Zulfikar, yang menerima kritikan daripada segelintir netizen selepas kekalahan pada aksi ONE Fight Night 32 di Stadium Lumpinee, Bangkok, Sabtu lalu.
Aliff, yang turut bertarung pada hari sama, menggesa penyokong sukan tempur agar terus memberi sokongan tidak berbelah bahagi kepada atlet tempatan dan tidak hanya menyokong ketika mereka berada di puncak kejayaan. “Johan masih muda. Dialah antara individu yang buat rakyat Malaysia mula pandang muay thai. Saya sendiri lepas perlawanan jumpa dia dan beri semangat. Kita patut sokong dia, bukan jatuhkan,” katanya ketika ditemui di pusat latihan miliknya, KIB Boxing Muaythai Gym, di ibu negara.
Johan, atau lebih dikenali sebagai Jojo, tewas kepada petarung Colombia-Amerika, Diego Paez, menerusi keputusan ‘split decision’ selepas bertarung selama tiga pusingan dalam kategori flyweight muay thai. Sebaliknya, Aliff menampilkan persembahan cemerlang apabila mencatat kemenangan keempat berturut-turut dalam ONE Championship menewaskan petarung Maghribi, Elmehdi El Jamari, melalui keputusan sebulat suara dalam aksi kategori strawweight.
Meskipun mencatat kemenangan, Aliff merendah diri dan menzahirkan penghargaan terhadap Johan yang dianggapnya sebagai antara pelopor kepada populariti muay thai di Malaysia. “Saya akui, Johan memang bijak. Dia tahu macam mana nak tonjolkan diri, dia pandai bercakap, dia bijak dari segi pemasaran. Saya hormat dia kerana dialah, muay thai Malaysia semakin dikenali,” tambahnya.
Aliff turut menceritakan pengalamannya sendiri yang berdepan tekanan mental dan kecaman daripada peminat, bukan sahaja dari Malaysia, malah dari Thailand. “Saya pun pernah kena. Orang Thailand pernah DM saya, suruh balik Malaysia, kata tak payah menumpang Thailand. Saya tak buat salah pun. Tapi macam itulah, kena kuat,” katanya.
Beliau berkongsi bahawa sebagai atlet profesional, fokus harus diberikan kepada prestasi dan bukannya komen negatif yang tidak membawa sebarang manfaat. “Saya tak ambil hati sebab benda itu tak bagi saya makan. Rezeki saya, saya cari sendiri. Jadi saya tak buang masa nak layan benda macam tu,” jelasnya.
Aliff juga menyeru agar peminat sukan tempur terus memberi sokongan konsisten kepada atlet negara tanpa mengira sama ada mereka menang atau kalah. Beliau menegaskan bahawa sokongan moral memainkan peranan penting dalam membantu atlet kekal fokus dan bersemangat tinggi dalam perjuangan mereka.
Sebagai rekod, Aliff kini mencatat antara prestasi terbaik dalam ONE Championship dengan lapan kemenangan daripada sepuluh pertarungan. Dalam masa terdekat, beliau dijadualkan beraksi menentang juara dunia strawweight, Prajanchai PK Saenchai, pada September ini, sekali gus membuka peluang untuk memburu gelaran dunia pertama dalam kerjayanya.
Johan pula, walaupun kalah, tetap dilihat sebagai aset penting kepada perkembangan sukan muay thai negara. Kekalahannya kepada Diego Paez dilihat bukan sebagai kegagalan, sebaliknya satu pengalaman berharga untuk memperkukuh semangat dan strategi dalam pertarungan akan datang.
Pertarungan Johan mendapat perhatian ramai kerana intensiti yang dipamerkan dan bagaimana beliau memberi tentangan hebat walaupun keputusan tidak memihak kepadanya. Kehadirannya dalam kancah sukan tempur antarabangsa menunjukkan perkembangan positif sukan ini dalam kalangan generasi muda Malaysia.
Dalam pada itu, penglibatan Aliff dan Johan dalam kejohanan-kejohanan besar antarabangsa seperti ONE Championship menunjukkan bahawa Malaysia tidak lagi boleh dipandang rendah dalam dunia muay thai. Kedua-dua atlet ini telah membawa nama negara ke tahap lebih tinggi dan membuka mata dunia terhadap bakat-bakat tempatan.
Perjalanan Aliff penuh dengan cabaran namun juga diwarnai dengan pencapaian yang membanggakan. Dengan pengalaman yang semakin matang dan dedikasi yang tidak berbelah bahagi, beliau bersedia untuk menghadapi sebarang cabaran termasuk menentang juara bertahan pada masa akan datang.
Aliff percaya bahawa disiplin, mental yang kuat dan sokongan rakyat Malaysia adalah kunci kepada kejayaan dalam arena sukan tempur. Beliau juga berharap agar masyarakat lebih memahami cabaran yang dihadapi atlet dan tidak mudah melontarkan kecaman apabila prestasi mereka tidak menepati harapan.
Sebagai penutup, Aliff menitipkan pesanan agar rakyat Malaysia terus berdiri teguh menyokong atlet tempatan dalam apa jua keadaan. “Jangan hanya berdiri bersama mereka ketika mereka di puncak,” katanya dengan nada penuh semangat.
Pendirian tegas dan suara lantang Aliff dalam mempertahankan rakan seperjuangannya jelas menggambarkan semangat setiakawan serta keprihatinan terhadap kemajuan sukan tempur di tanah air. Dengan semangat seumpama ini, masa depan muay thai Malaysia tampak lebih cerah dan menjanjikan kejayaan yang lebih besar di pentas dunia.