Bekas perseorangan negara, Sairul Amar Ayob, berpandangan bahawa keputusan pemain nombor satu negara, Lee Zii Jia, untuk tidak menyertai Program Road to Gold (RTG) bagi persiapan ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028 merupakan satu langkah yang tepat. Keputusan ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan kerana Zii Jia pernah mengambil pendekatan serupa menjelang temasya Olimpik Paris 2024, di mana beliau berjaya meraih pingat gangsa tanpa sokongan penuh daripada program berkenaan.
Menurut Sairul, pencapaian itu jelas membuktikan keupayaan dan keazaman Zii Jia untuk berjaya secara berdikari. Katanya, walaupun tidak berada di bawah RTG, pemain kelahiran Kedah itu tetap mengharumkan nama negara di pentas dunia. Beliau menganggap pendekatan yang diambil sebagai matang dan mencerminkan strategi yang telah diteliti dengan teliti.
“Zii Jia pernah mengambil pendekatan sama menjelang Sukan Olimpik Paris 2024, namun tetap berjaya mengharumkan nama negara dengan membawa pulang pingat gangsa,” kata Sairul ketika ditemui di studio Nadi Arena baru-baru ini.
Dalam masa yang sama, pemain berusia 26 tahun itu kini sedang menjalani proses pemulihan akibat kecederaan dan dilaporkan bersedia untuk kembali beraksi dalam kejohanan-kejohanan besar yang bakal tiba. Antara kejohanan utama yang menjadi tumpuan adalah Terbuka Jepun yang akan berlangsung bulan hadapan serta Kejohanan Dunia di Perancis pada Ogos depan.
Sairul menegaskan bahawa sebagai atlet profesional, Zii Jia mempunyai hak penuh untuk menentukan arah tuju kerjayanya. Tambahnya, keputusan untuk tidak menyertai RTG wajar dihormati dan tidak sewajarnya dijadikan isu besar.
“Sebagai pemain profesional, Zii Jia mempunyai hak sepenuhnya menentukan hala tuju kerjayanya dan keputusan ini mencerminkan kematangan serta perancangan jangka panjang, di samping mengelak tekanan yang berlebihan,” jelas beliau.
Menurut Sairul lagi, Zii Jia pasti mempunyai alasan kukuh di sebalik keputusan tersebut. Keyakinan terhadap pasukan pengurusannya sendiri turut memainkan peranan penting dalam menyusun pelan persiapan yang menyeluruh.
“Saya yakin dia ada sebab tersendiri dan yakin pasukannya akan menyediakan persiapan terbaik untuknya ke LA,” tambahnya.
Beliau juga menjelaskan bahawa pemulihan kecederaan serta pengurusan yang sistematik akan memainkan peranan besar dalam membantu Zii Jia mencapai tahap prestasi terbaik.
“Dia sudah pasti sudah menyusun perancangan selain program pemulihan kecederaannya,” katanya.
Dalam perkembangan yang sama, keputusan Zii Jia menarik diri daripada RTG telah mencetuskan pelbagai reaksi dalam kalangan penggiat sukan. Ada yang berpendapat bahawa beliau sepatutnya mengambil peluang menyertai RTG kerana program itu menawarkan bantuan menyeluruh daripada segi latihan, psikologi, logistik dan kejurulatihan. Namun, tidak kurang juga yang menyokong langkah yang diambil oleh Zii Jia berdasarkan rekod kejayaannya yang lalu.
RTG merupakan sebuah inisiatif nasional yang diwujudkan untuk memastikan atlet-atlet terbaik negara mendapat sokongan penuh dalam usaha melakar kejayaan di pentas Olimpik. Program ini merangkumi pelbagai bentuk bantuan, termasuk sokongan perubatan dan peralatan latihan terkini. Namun begitu, pendekatan ini tidak sesuai untuk semua, terutama bagi atlet yang telah lama beroperasi secara profesional dengan struktur pengurusan sendiri.
Zii Jia sendiri pernah menyuarakan keselesaannya untuk bergerak secara bebas tanpa kekangan struktur yang mungkin boleh menjejaskan fokus serta rentak latihannya. Beliau turut menegaskan bahawa pendekatan berdikari lebih sesuai dengan keperluan dan gaya latihan yang digariskan oleh pasukannya.
Dengan pengalaman luas dalam kejohanan antarabangsa serta kematangan dalam membuat keputusan, ramai pemerhati percaya Zii Jia mampu menggalas cabaran di Los Angeles 2028 dengan baik. Keyakinan terhadap keupayaannya tidak pernah luntur meskipun beliau tidak berada di bawah seliaan RTG.
Menutup ulasannya, Sairul Amar menyeru semua penyokong sukan tanah air agar terus memberikan dorongan dan sokongan moral kepada pemain-pemain negara. Katanya, tidak kira pendekatan yang diambil, setiap atlet membawa misi yang sama — mengharumkan nama Malaysia di pentas dunia.
“Kita harus terus menyokong mereka yang memilih jalan yang berbeza demi mencapai matlamat yang sama. Yang penting, usaha dan semangat mereka wajar dihargai,” katanya.
Kesimpulannya, keputusan Zii Jia untuk tidak menyertai RTG bukanlah satu penolakan terhadap negara, tetapi satu langkah strategik yang diambil berdasarkan pengalaman, kebijaksanaan dan matlamat jangka panjang. Dengan semangat juang yang tinggi dan perancangan rapi, beliau dilihat mampu menyinar sekali lagi di Olimpik akan datang.