Komen penuh rendah diri Arif Aiman selepas belasah Vietnam
Tatkala tumpuan ramai lebih terarah kepada kemunculan pemain warisan dan naturalisasi dalam skuad kebangsaan, kehadiran Arif Aiman Hanapi sebagai pemain utama Harimau Malaya menjadi pencetus kepada kemenangan bergaya ke atas Vietnam dalam aksi Kumpulan F Kelayakan Piala Asia 2027 di Stadium Nasional Bukit Jalil, malam tadi.
Pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT) itu, meskipun tidak menjaringkan gol, mencuri tumpuan dengan dua bantuan gol penting yang membuka ruang kepada kemenangan besar 4-0. Dua assist tersebut disempurnakan oleh Rodrigo Holgado dan La’Vere Corbin-Ong, sekali gus membantu Malaysia mengutip enam mata maksimum dan kekal di puncak kumpulan selepas dua perlawanan.
Menurut Arif Aiman, walaupun gagal meledak jaringan, kerjasama sepasukan adalah faktor utama kejayaan mereka malam itu. “Tiada rezeki untuk saya menghasilkan gol pada malam ini. Tapi satu pasukan (saling bekerjasama) untuk menghasilkan gol dan mengawal permainan walaupun Vietnam sebuah pasukan yang kuat juga,” katanya dalam satu kenyataan.
Beliau turut menegaskan komitmennya untuk terus memberikan yang terbaik demi kekal dalam kesebelasan utama walaupun skuad negara kini dibarisi ramai pemain baharu. Aksi malam tadi merupakan penampilan ke-35 buat pemain muda itu, membuktikan tahap keyakinan tinggi jurulatih terhadap sumbangannya.
Selain Arif, penampilan sulung dua tonggak pertahanan baharu, Facundo Garces dan Jon Irazabal, turut memperkukuhkan benteng akhir Harimau Malaya. Kedua-dua pemain tampil tenang dan efisien dalam menyekat gerakan lawan, membolehkan pasukan mencatatkan clean sheet dalam perlawanan berintensiti tinggi.
Ketangkasan pertahanan ini menyukarkan Vietnam untuk menembusi kawasan penalti Malaysia, walaupun mereka cuba beberapa kali menyerang menerusi serangan balas dan sepakan penjuru. Keserasian yang ditunjukkan oleh barisan pertahanan membolehkan Malaysia tampil lebih selesa mengawal permainan.
Pemain tengah baharu, Hector Hevel, juga memainkan peranan penting dengan kawalan bola yang kemas dan kemampuan mengatur tempo permainan. Kehadirannya dilihat memperkukuhkan jentera tengah dan membantu mempercepatkan transisi daripada pertahanan ke serangan. Beliau turut berperanan sebagai penghubung penting antara barisan pertahanan dan barisan serangan, menjadikan gerakan lebih tersusun dan berbahaya.
“Kami beraksi dengan agak baik walaupun buntu dalam separuh masa pertama tapi jaringan menyusul dalam separuh masa kedua. Barisan pemain juga semakin serasi,” ujar Hevel ketika ditemu ramah selepas perlawanan.
Malaysia dilihat berhempas-pulas dalam babak pertama untuk membuka jaringan. Beberapa percubaan tersasar dan gerakan terbantut menjadi cabaran, namun kesabaran membuahkan hasil apabila João Figueiredo akhirnya meledak gol pertama pada separuh masa kedua.
Rentak agresif yang diteruskan membolehkan Holgado menambah jaringan kedua, sebelum Corbin-Ong dan Dion Cools melengkapkan malam gemilang buat Harimau Malaya. Kemenangan besar ini merupakan antara keputusan paling memberangsangkan menentang Vietnam dalam sejarah pertemuan kedua-dua pasukan.
Namun, pujian tidak dapat dielakkan daripada terus terarah kepada Arif Aiman yang berjaya membuktikan bahawa pemain tempatan tetap mampu bersaing walaupun dikelilingi oleh pemain import. Kesungguhannya jelas dalam setiap gerakan, dan sumbangan dua bantuan gol menjadi bukti bahawa beliau kekal relevan dalam revolusi baharu Harimau Malaya.
Dengan kemenangan ini, Malaysia terus mengukuhkan kedudukan di tangga teratas Kumpulan F, memberikan harapan cerah untuk mara ke pusingan akhir Piala Asia 2027 di Arab Saudi. Kemenangan ini bukan sahaja meningkatkan moral pasukan, tetapi turut menambah keyakinan penyokong terhadap potensi sebenar skuad kebangsaan.
Lebih menggembirakan, prestasi individu pemain seperti Arif menunjukkan bahawa Malaysia tidak ketandusan bakat tempatan. Kejayaan ini memberi mesej bahawa pemain muda negara mampu menggalas tanggungjawab di pentas antarabangsa dengan baik. Dengan sokongan padu dari jurulatih dan rakan sepasukan, Arif dilihat mampu menjadi ikon generasi baharu Harimau Malaya.
Perlawanan berikutnya menentang Laos pada bulan Oktober dijangka menjadi medan penting bagi Harimau Malaya mengekalkan momentum dan meraih kemenangan ketiga berturut-turut. Sekiranya corak permainan dan keserasian pemain dapat dipertingkatkan, laluan ke pusingan seterusnya bakal terbuka luas. Laos walaupun dilihat sebagai pasukan bukan pilihan, tetap tidak boleh dipandang rendah, dan Malaysia perlu memastikan tumpuan tidak terganggu.
Secara keseluruhannya, kejayaan Malaysia ke atas Vietnam merupakan hasil daripada gabungan strategik jurulatih, komitmen pemain berpengalaman dan semangat tidak berbelah bahagi daripada pemain muda seperti Arif Aiman. Ia membuktikan bahawa revolusi Harimau Malaya kini berada pada landasan yang betul, dengan pemain tempatan kekal sebagai nadi utama dalam perjuangan ke pentas Asia. Jika rentak ini berjaya dikekalkan dan prestasi pemain seperti Arif terus menyerlah, tidak mustahil Harimau Malaya akan menjadi pencabar utama dalam Piala Asia 2027.
