Penyerang skuad kebangsaan, Joao Figueiredo, menyatakan rasa puas hati apabila berjaya membantu Harimau Malaya menundukkan Vietnam 4-0 dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027 yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil, malam tadi. Kemenangan besar itu membuktikan keupayaan sebenar pasukan kebangsaan dan memberi isyarat jelas bahawa Malaysia kini dalam landasan terbaik menuju kejohanan berprestij Asia tersebut.
Pemain berusia 29 tahun itu yang turut mencatat nama sebagai penjaring pertama dalam perlawanan tersebut menegaskan bahawa skuad di bawah kendalian Peter Cklamovski mempunyai potensi besar untuk terus meningkat dari semasa ke semasa. Menurut Figueiredo, penampilan sulungnya bersama Harimau Malaya memberikan satu pengalaman yang amat berharga, lebih-lebih lagi dengan sokongan padu daripada ribuan penyokong tempatan di stadium.
“Saya sangat gembira dapat beraksi buat kali pertama bersama Malaysia. Apa yang lebih penting bagi saya bukanlah menjadi pemain terbaik, tetapi memastikan kemenangan buat pasukan,” ujar Figueiredo dalam temu bual selepas perlawanan. Tambahnya lagi, walaupun skuad ini baru berlatih bersama dalam tempoh dua minggu, namun keserasian yang dipamerkan menunjukkan potensi cerah untuk memperbaiki lagi prestasi dalam perlawanan akan datang.
Figueiredo turut melahirkan rasa kagum terhadap pendekatan taktikal jurulatih Peter Cklamovski yang berjaya membina keyakinan dan memperkasa prestasi para pemain. “Cklamovski ialah jurulatih yang sangat bagus. Beliau menjadikan kami pemain yang lebih baik dari hari ke hari,” katanya.
Perlawanan malam tadi menyaksikan Figueiredo membuka tirai jaringan pada minit ke-49, sekaligus menjadi pencetus semangat kepada Harimau Malaya untuk mengekalkan tekanan ke atas Vietnam. Kemenangan ini kemudian diperkukuh melalui jaringan Rodrigo Holgado, La’Vere Corbin Ong, dan Dion Cools pada separuh masa kedua. Keempat-empat gol ini memberi gambaran jelas tentang kekuatan jentera serangan Malaysia yang kini lebih mantap dan berkesan.
Kemenangan tersebut tidak hanya memberikan tiga mata penting, tetapi juga meletakkan Malaysia di puncak Kumpulan F dengan enam mata penuh selepas dua perlawanan. Vietnam dan Laos masing-masing mengumpul tiga mata, menjadikan kedudukan Malaysia semakin kukuh dalam usaha menempah tiket ke pusingan akhir Piala Asia 2027 di Arab Saudi.
Menariknya, kemenangan ke atas Vietnam ini juga berjaya menamatkan dominasi pasukan tersebut ke atas Malaysia sejak tahun 2016. Sebelum ini, dalam lapan pertemuan terakhir, Malaysia gagal mencatatkan kemenangan dengan tujuh kekalahan dan satu keputusan seri. Kali terakhir Malaysia berjaya menewaskan Vietnam adalah pada Disember 2014 dengan keputusan 4-2 dalam separuh akhir Piala AFF.
Penampilan Figueiredo bersama Rodrigo Holgado memperlihatkan keserasian tinggi antara dua penyerang warisan baharu negara. Gandingan mereka bersama pemain tempatan seperti Arif Aiman Hanapi memperkukuh kekuatan Harimau Malaya dari segi serangan dan kawalan padang. Figueiredo, yang berasal dari Sao Paulo, Brazil, sebelum ini beraksi bersama kelab Istanbul Basaksehir di Turkiye. Nilai pasaran semasanya dianggarkan sekitar RM10.6 juta, menjadikan beliau antara pemain warisan termahal pernah menyarung jersi kebangsaan.
Holgado pula, yang berasal dari Argentina, membuktikan ketajamannya sebagai penyerang apabila menjaringkan gol kedua Malaysia walaupun beraksi dalam keadaan tidak selesa selepas terhantuk dengan pemain lawan. Aksi berani dan komitmen tinggi Holgado mencuri perhatian penyokong serta menjadi simbol kekentalan semangat juang Harimau Malaya.
Peter Cklamovski, yang baru mengambil alih pasukan kebangsaan, telah menunjukkan impak positif dalam masa singkat. Strategi beliau yang menekankan kesepaduan, intensiti tinggi dan disiplin permainan telah memberikan nafas baharu kepada pasukan. Ramai pemerhati berpendapat bahawa Malaysia kini berada dalam proses transformasi taktikal yang bakal membawa mereka lebih jauh di pentas Asia.
Kemenangan 4-0 ke atas Vietnam bukan sekadar satu keputusan besar dari segi jaringan, malah menjadi tanda aras baharu kepada pencapaian bola sepak negara. Ia juga menjadi dorongan moral yang sangat tinggi kepada seluruh pasukan, barisan kejurulatihan dan para penyokong. Harimau Malaya kini bukan sahaja mempamerkan semangat juang tinggi, tetapi turut memperlihatkan kematangan dan ketajaman taktikal dalam permainan mereka.
Dalam wawancara yang sama, Figueiredo turut menyatakan harapan agar pasukan dapat meneruskan momentum cemerlang ini dalam perlawanan seterusnya. “Saya berharap kami dapat terus fokus, bekerja keras dan membawa kejayaan kepada Malaysia,” katanya.
Sokongan padu penyokong yang membanjiri Stadium Nasional Bukit Jalil juga diakui sebagai faktor penting yang membantu pasukan menampilkan persembahan terbaik. Kemeriahan suasana, laungan sorakan dan kehadiran ribuan penyokong menjadi tonik tambahan kepada para pemain untuk berjuang dengan penuh semangat di atas padang.
Kesimpulannya, kejayaan Harimau Malaya menewaskan Vietnam dengan jaringan 4-0 dan aksi cemerlang Joao Figueiredo bukan sahaja memperlihatkan kebangkitan bola sepak Malaysia, malah memberikan harapan baharu kepada penyokong untuk menyaksikan pasukan negara mara lebih jauh di pentas Asia. Dengan prestasi semasa dan bimbingan taktikal yang mantap, Malaysia dilihat berada pada landasan yang tepat untuk menempatkan diri sebagai antara pencabar utama dalam kejohanan Piala Asia 2027.