Pengendali pasukan Vietnam, Kim Sang-sik, mengakui kehilangan tonggak pertahanan utama di awal babak kedua menjadi punca utama kegagalan benteng pasukan mengekang serangan Harimau Malaya sehingga tewas 4-0 dalam aksi Kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027, malam tadi.
Dalam sidang media selepas perlawanan yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil, Sang-sik mengakui bahawa barisan pertahanan Vietnam yang pada awalnya menunjukkan prestasi baik pada separuh masa pertama mula hilang kawalan dan arah selepas pemain pertahanan utama terpaksa ditarik keluar.
“Kami kehilangan pertahanan. Itu punca utama kekalahan kami. Sistem pertahanan kami benar-benar runtuh dan Malaysia mengambil kesempatan sepenuhnya,” katanya.
Menurut Sang-sik, pada babak pertama perancangan taktikal yang dirangka berjalan dengan lancar dan pasukannya berjaya mengawal rentak permainan. Namun, selepas separuh masa rehat, situasi berubah apabila tekanan berterusan dari Harimau Malaya menyebabkan pemainnya kelihatan hilang rentak dan sukar mengembalikan struktur pertahanan.
“Separuh masa pertama kami bermain seperti yang dirancang, tetapi masuk separuh masa kedua, kami hilang rentak. Barisan pertahanan gagal bertindak seperti sepatutnya,” jelasnya.
Kehilangan tonggak pertahanan utama itu juga menyebabkan jurulatih berusia 48 tahun ini perlu membuat beberapa perubahan taktikal yang dilihat kurang berhasil menghalang dominasi pasukan Malaysia. Ketidakseimbangan ini terus dimanfaatkan oleh pasukan negara tuan rumah, yang berjaya melancarkan serangan bertubi-tubi sehingga berjaya membolosi gawang lawan sebanyak empat kali.
Jaringan gol oleh pemain Malaysia iaitu Joao Figueiredo pada minit ke-49 membuka tirai kemenangan, diikuti gol daripada Rodrigo Holgado (minit ke-59), Corbin Ong (minit ke-67) dan Dion Cools (minit ke-88) yang melengkapkan kemenangan bergaya skuad Harimau Malaya dengan keputusan 4-0.
Dalam pertemuan malam tadi, tekanan dan tempo permainan dari Malaysia dilihat berjaya merobohkan benteng pertahanan Vietnam yang sebelum ini dianggap agak kukuh pada babak pertama.
Kim Sang-sik turut memohon maaf kepada penyokong Vietnam yang menonton perlawanan dari rumah, sambil menganggap kekalahan ini sebagai pengajaran penting buat skuadnya.
“Maaf kepada penyokong Vietnam yang menonton di TV. Kami akan baiki kelemahan ini dan bangkit untuk perlawanan seterusnya,” ujar jurulatih kelahiran Korea Selatan itu.
Kekalahan ini dilihat satu tamparan hebat buat Vietnam yang sebelum ini digelar antara pasukan pilihan di Kumpulan F. Rekod kemenangan yang lebih baik ke atas Malaysia sebelum ini, termasuk tujuh kemenangan dan satu keputusan seri dalam lapan pertemuan sejak 2016, tidak mampu mengelakkan mereka daripada menerima keputusan negatif pada malam tersebut.
Malahan, ini merupakan kali pertama sejak Disember 2014 Harimau Malaya berjaya menundukkan Vietnam, dengan kemenangan bergaya 4-0 yang bukan sahaja memberikan tiga mata penuh, malah meningkatkan keyakinan skuad bimbingan Peter Cklamovski dalam misi melangkah ke pusingan akhir Piala Asia Arab Saudi 2027.
Dalam konteks persaingan Kumpulan F, kemenangan besar Malaysia ini juga menyebabkan perubahan kedudukan pendahulu apabila skuad negara kini mengungguli kumpulan dengan enam mata, meninggalkan Vietnam di tempat kedua dengan tiga mata. Laos turut berada di kedudukan sama dengan tiga mata, manakala Nepal masih belum mencatat sebarang mata.
Bagi Kim Sang-sik, perlawanan ini merupakan satu cabaran besar yang membuka mata pasukannya untuk memperbaiki kelemahan, khususnya dalam hal disiplin pertahanan yang menjadi fokus utama untuk dipertingkatkan sebelum menghadapi perlawanan seterusnya.
“Saya yakin pasukan saya akan bangkit dan belajar daripada kesilapan ini. Kami akan kembali lebih kuat,” katanya lagi.
Dari sudut Malaysia pula, kemenangan meyakinkan ini memperlihatkan betapa transformasi yang dilakukan di bawah bimbingan Tunku Mahkota Ismail sebagai pemangku Sultan Johor dan ketua jurulatih Peter Cklamovski semakin membuahkan hasil.
Perpaduan antara pemain tempatan dan pemain warisan yang dimiliki Malaysia dilihat menjadi formula yang efektif dalam meningkatkan mutu permainan dan keyakinan pasukan.
Keupayaan Harimau Malaya menewaskan pasukan pilihan seperti Vietnam dengan keputusan besar 4-0 juga menjadi tanda aras baharu dalam perjalanan Malaysia untuk kembali gah di pentas bola sepak Asia.
Prestasi luar biasa ini bukan sahaja mendapat pujian daripada peminat dan pemerhati bola sepak tempatan, malah turut menjadi perbincangan hangat di media sosial dengan pujian terhadap pemain Malaysia, khususnya dua penyerang warisan baharu, Joao Figueiredo dan Rodrigo Holgado, yang menunjukkan kematangan serta keberkesanan dalam mencetak jaringan.
Secara keseluruhan, perlawanan malam tadi menjadi medan pengajaran penting buat Vietnam, manakala bagi Malaysia ia merupakan detik kejayaan yang membakar semangat untuk menghadapi baki perlawanan kelayakan.
Sesi sidang media yang diadakan selepas perlawanan itu jelas menggambarkan semangat juang yang tinggi di kedua-dua belah pihak walaupun keputusan berpihak kepada skuad Harimau Malaya.
Dalam sukan, kekalahan adalah sebahagian daripada proses pembelajaran dan perbaikan. Bagi Vietnam, pengakuan jurulatih Kim Sang-sik tentang kelemahan yang perlu diperbaiki merupakan isyarat bahawa pasukannya akan berusaha lebih keras untuk menghadapi cabaran akan datang.
Kemenangan Malaysia pula menjadi simbol kejayaan yang bukan sahaja ditakrifkan melalui jaringan gol dan mata kumpulan, tetapi juga sebagai lambang perjuangan dan kemajuan yang dapat membanggakan seluruh rakyat Malaysia.