SINGAPURA – Pasangan beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, hanya memerlukan 31 minit untuk melangkah ke pusingan seterusnya dalam Kejohanan Badminton Terbuka Singapura. Aksi bertenaga yang dipamerkan mereka membolehkan kemenangan ke atas wakil Amerika Syarikat, Presley Smith dan Jennie Gai, sekali gus mempamerkan persefahaman mantap yang menjadi kekuatan utama gandingan ini.
Dengan kedudukan keempat dunia dan status pilihan ketiga kejohanan, pasangan ini kembali bergandingan selepas mendapat restu rasmi Persatuan Badminton Malaysia (BAM). Tujuan utama penyatuan semula ini adalah untuk memperkukuh kedudukan mereka di peringkat dunia dan mencari kejuaraan yang mampu melonjakkan prestasi menjelang kejohanan penting akan datang.
Di Stadium Tertutup Singapura, Chen-Toh menundukkan lawan mereka menerusi kemenangan straight set, 21-18 dan 21-15. Kemenangan pantas itu memperlihatkan kematangan dari segi taktikal serta kecergasan fizikal yang berada pada tahap optimum, membuktikan kesediaan mereka untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan ini.
Sejarah pasangan ini menarik perhatian apabila mereka sebelum ini dipisahkan oleh BAM atas dasar pembangunan dan strategi jangka panjang. Namun, melihat kepada potensi dan prestasi semasa, BAM akhirnya membenarkan mereka berganding semula. Keputusan tersebut terbukti berbaloi apabila mereka kembali dengan persembahan memberangsangkan, dan kemenangan di Singapura mengesahkan keserasian serta kecekapan gandingan ini.
“Ini adalah permulaan yang kami harapkan. Selepas beberapa kejohanan, kami kini kembali selesa bermain bersama. Kami tahu corak permainan masing-masing dan berusaha untuk memperbaikinya dari semasa ke semasa,” ujar Toh Ee Wei kepada media.
Dengan status sebagai pilihan ketiga kejohanan, mereka menggalas harapan besar untuk menamatkan kemarau kejuaraan dalam siri kejohanan Super 500. Kejayaan awal ke atas pasangan AS memberi mereka laluan lebih cerah ke pusingan suku akhir, tertakluk kepada undian selepas pusingan kedua.
Chen Tang Jie pula berkata bahawa tumpuan utama mereka adalah untuk mengekalkan tahap prestasi dan meminimumkan kesilapan mudah apabila menentang pasangan lebih berpengalaman di pusingan akan datang.
“Setiap perlawanan adalah peluang untuk kami belajar dan menambah baik. Kami tidak mahu terlalu yakin, sebaliknya lebih penting untuk kekal konsisten,” jelasnya.
Jelas kelihatan bahawa persiapan mereka amat teliti, merangkumi aspek fizikal, mental dan taktikal. Jurulatih beregu campuran kebangsaan memainkan peranan penting dalam menyusun strategi dan memastikan setiap pemain memahami peranan masing-masing. Ketika menentang Smith-Gai, strategi agresif serta permainan net yang rapi digunakan untuk mendominasi lawan.
Cape Verde, negara kepulauan dari benua Afrika, mungkin tidak sepopular gergasi bola sepak Afrika seperti Nigeria atau Senegal, namun mereka memiliki pasukan yang tersusun dan mempunyai ramai pemain beraksi di liga profesional Eropah.
Kejayaan pasangan ini turut mendapat perhatian BAM yang menyatakan harapan agar lebih banyak pasangan negara mampu cemerlang di kejohanan antarabangsa, sekali gus mengukuhkan kedudukan Malaysia di peringkat global. Dengan Sukan Olimpik Paris 2024 dan Kejohanan Dunia semakin hampir, prestasi seperti ini amat penting untuk moral pasukan dan hala tuju jangka panjang.
Peminat badminton tanah air menyambut baik kejayaan ini dengan sokongan dan ucapan tahniah di media sosial BAM serta pemain terlibat. Ramai menyifatkan Chen-Toh sebagai gandingan terbaik dalam kategori beregu campuran yang dimiliki Malaysia ketika ini.
Menjelang pusingan kedua, mereka dijangka bertemu lawan dari Eropah yang lebih berpengalaman. Jurulatih memberi peringatan bahawa kemenangan ini bukan tiket untuk berasa selesa, sebaliknya menjadi pemangkin untuk lebih gigih dalam saingan berikutnya.
“Kami mahu mereka kekal fokus dan tidak terbawa-bawa dengan kemenangan. Saingan masih panjang dan kami perlu bersedia untuk setiap kemungkinan,” ujar jurulatih mereka.
Kemenangan ini membuktikan bahawa Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei bukan sahaja mempunyai keserasian tinggi tetapi juga keupayaan taktikal dan fizikal untuk menjadi pencabar utama. Ia juga menyemarakkan semangat untuk melihat kebangkitan semula beregu campuran negara di pentas dunia.
Dengan sokongan padu BAM dan peminat, serta strategi latihan yang mantap, pasangan ini menjadi sandaran utama dalam merealisasikan impian membawa pulang kejuaraan dan mengembalikan kegemilangan badminton Malaysia.