Johor Darul Ta’zim (JDT), yang sinonim sebagai Harimau Selatan, memasang cita-cita besar untuk melebarkan sayap ke pentas tertinggi bola sepak kelab dunia iaitu Piala Dunia Kelab FIFA pada masa depan. Ketua Pegawai Eksekutifnya, Luis Garcia menegaskan, impian tersebut bukanlah sesuatu yang mustahil selagi JDT konsisten mempamerkan prestasi memberangsangkan di kejohanan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE).
Menurut Garcia, peluang itu wujud berdasarkan kemungkinan penambahan slot bagi kelab Asia dalam Piala Dunia Kelab FIFA yang bakal datang. Perkembangan tersebut akan membuka ruang bukan hanya kepada juara ACLE tetapi juga pasukan yang memiliki ranking kelab Asia yang tinggi. Oleh itu, JDT mengambil langkah untuk terus mara ke peringkat lebih jauh setiap musim ACLE demi melonjakkan ranking mereka seterusnya mencipta peluang beraksi di pentas tertinggi kelab dunia.
Garcia mengakui cabaran untuk melepasi kelab-kelab gergasi Asia bukan mudah kerana tahap bola sepak di rantau ini semakin kompetitif. Menyedari hakikat itu, beliau menegaskan Harimau Selatan tidak boleh leka sebaliknya perlu berjuang setiap musim untuk menggapai cita-cita besar ini. Tambah beliau, perancangan membawa masuk pemain baharu untuk musim 2025-26 adalah selaras dengan visi besar kelab.
Kini, empat kelab Asia bersaing di Piala Dunia Kelab FIFA iaitu Urawa Red Diamonds, Al-Hilal, Ulsan HD dan Al-Ain. Hanya Al-Hilal berjaya menempah slot ke peringkat suku akhir dan dijadual berdepan Fluminense dari Brazil pada awal pagi Sabtu nanti.
Garcia turut menjelaskan bahawa JDT sentiasa berpegang pada amanat Tunku Mahkota Ismail, pemilik kelab, yang mahu Harimau Selatan memaksimumkan potensi selain membawa nama Johor dan Malaysia ke mercu tertinggi arena bola sepak antarabangsa. Katanya, menjadi kebanggaan melihat Harimau Selatan bukan sahaja berjuang di padang tetapi juga mengharumkan nama negara di mata dunia.
Sejak 2019, JDT menjadi tonggak utama dalam sumbangan mata ranking Ahli Gabungan (MA) Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) yang membolehkan lebih banyak kelab Malaysia beraksi di pentas Asia. Garcia menegaskan, tanggungjawab tersebut harus diteruskan dengan meningkatkan prestasi pasukan saban musim.
Beliau menutup kenyataan dengan menyeru seluruh penyokong JDT agar terus berdiri bersama pasukan. Menurutnya, kekuatan sebenar Harimau Selatan terletak pada kesatuan seluruh ekosistem kelab, daripada pengurusan, pemain sehinggalah ke sokongan padu peminat setia. Dengan itu, impian untuk melihat JDT beraksi di Piala Dunia Kelab FIFA bukan lagi angan-angan kosong tetapi satu realiti yang mampu dicapai.