Tanpa kelibat penjaga gol utama, Nur Azurin Mazlan, mungkin skuad bola sepak wanita negara terpaksa menunggu lebih lama untuk merasai nikmat kemenangan pertama dalam kempen Kelayakan Piala Asia Wanita 2026. Namun, ketangkasan pemain kelab FKK Vllaznia itu menjadi faktor utama kemenangan Malayan Tigress dalam aksi sulung Kumpulan H yang berlangsung di Dushanbe semalam.
Malaysia membuka tirai kempen dengan langkah penuh yakin apabila berjaya menewaskan Palestin 1-0 dalam perlawanan yang penuh mendebarkan. Pasukan Palestin berpeluang untuk mendahului seawal minit ke-24 menerusi sepakan penalti, namun Dima Alrumhi gagal memanfaatkan peluang berharga tersebut.
Aksi pantas dan tangkas Azurin di gawang nyata menjadi benteng kebal yang sukar ditembusi pihak lawan. Beberapa cubaan berbahaya dari pemain Palestin berjaya dipatahkan dengan cemerlang, membuatkan penonton yang hadir serta menonton secara langsung mengagumi persembahan mantap penjaga gol nombor satu negara itu.
Di bawah bimbingan jurulatih Joel Cornelli, skuad wanita negara terus memberi tentangan sengit meskipun diasak bertubi-tubi. Usaha keras pertahanan negara memastikan percubaan lawan menemui jalan buntu.
Detik manis hadir ketika permainan berbaki lima minit. Farahiyah Ridzuan, yang dimasukkan sebagai pemain gantian, berjaya menjaringkan gol hasil gerakan cantik daripada Nur Adrienna Zamzaihiri. Gol tunggal itu memastikan tiga mata milik Malaysia dan menjadi suntikan semangat menjelang aksi kedua menentang Tajikistan.
Mengikut ketetapan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), hanya juara kumpulan akan mara ke pusingan akhir. Oleh itu, setiap mata sangat berharga buat Malayan Tigress yang kini mengintai peluang untuk mengulangi pencapaian bersejarah pada masa lalu.
Rekod membuktikan Malaysia pernah layak ke pentas Piala Asia Wanita pada 1995 sebagai tuan rumah. Selain itu, kemuncak prestasi terbaik pernah dicapai pada tahun 1983 di Thailand apabila menamatkan saingan di tempat ketiga.
Penjaga gol, Azurin, jelas membuktikan keupayaannya sebagai watak penting di sebalik kemenangan semalam. Tanpa beliau, keputusan perlawanan pasti berbeza. Sokongan padu daripada peminat diharap mampu membakar semangat seluruh skuad untuk terus berjuang.
Seterusnya, skuad wanita negara akan menentang Tajikistan yang sudah tentu mahu mempertahankan maruah di halaman sendiri. Barisan pemain perlu memanfaatkan setiap peluang dan memperkukuh kekuatan pertahanan bagi memastikan kemenangan terus berpihak kepada Malaysia.
Kejayaan ini bukan sahaja membuka laluan ke pusingan seterusnya, malah diharap menjadi titik permulaan kebangkitan bola sepak wanita negara di pentas Asia. Rakyat Malaysia pastinya mahu melihat Malayan Tigress terus mengharumkan nama negara dengan pencapaian yang lebih gemilang.