Dua pemain berketurunan warisan kebangsaan, Hector Hevel dan Jon Irazabal, diyakini tidak akan mengalami penurunan prestasi walaupun telah menyertai Johor Darul Ta’zim (JDT) untuk musim baharu Liga Malaysia (Liga M). Penyertaan mereka ke dalam skuad Harimau Selatan dilihat sebagai satu langkah strategik yang bakal memberi kelebihan dalam saingan domestik mahupun antarabangsa.
Penganalisis bola sepak negara, Prof Madya Dr. Zulakbal Abd Karim, berpandangan bahawa kemudahan bertaraf dunia yang dimiliki JDT serta bimbingan daripada jurulatih berpengalaman antarabangsa memberi keyakinan bahawa prestasi kedua-dua pemain ini akan terus menyerlah. Beliau menyatakan bahawa JDT kini bukan lagi berada pada tahap kelab Liga M biasa.
“JDT memiliki struktur dan pelan pembangunan yang sebanding dengan kelab-kelab antarabangsa. Mereka membawa masuk pemain berkualiti dan menjalankan program latihan yang sistematik. Kemasukan Hevel dan Irazabal akan memperkukuh lagi barisan mereka dalam menghadapi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE),” kata Dr. Zulakbal.
Beliau turut menegaskan bahawa tanggapan sesetengah pihak bahawa prestasi kedua-dua pemain itu akan menurun sebaik menyertai JDT adalah tidak berasas. Fokus utama JDT bukan lagi kepada kejohanan domestik semata-mata, tetapi kepada saingan lebih kompetitif di peringkat Asia.
“Dalam saingan Liga M, walaupun mereka menurunkan pemain simpanan, JDT tetap mampu mencatat kemenangan. Jika mereka seri atau kalah, itu lebih kepada faktor nasib. Tumpuan sebenar mereka kini adalah untuk berjaya di ACLE yang memerlukan kesediaan dan tahap permainan lebih tinggi,” ujarnya.
Sebagai makluman, perpindahan Hevel dan Irazabal ke JDT berlaku selepas kontrak mereka bersama kelab masing-masing berakhir. Hevel menamatkan kontrak dengan Portimonense SC dari Portugal manakala Irazabal pula meninggalkan Sabah FC, yang sebelum ini beraksi dalam Liga Azerbaijan.
Langkah JDT menguatkan pasukan turut melibatkan pengambilan pemain tempatan muda berbakat, Ibrahim Manusi dari Sri Pahang. Keputusan ini menunjukkan bahawa JDT tidak hanya memberi tumpuan kepada pemain antarabangsa, malah memberi peluang kepada bakat muda tempatan untuk berkembang.
Menurut Dr. Zulakbal, strategi JDT yang menggabungkan pemain import berpengalaman dengan pemain muda tempatan adalah satu pendekatan seimbang yang mampu menghasilkan pasukan lebih mantap. Tambah beliau, pengalaman dan kemahiran yang dimiliki oleh pemain seperti Hevel dan Irazabal akan menjadi panduan berguna kepada pemain muda.
“Pemain tempatan akan mendapat manfaat besar apabila berlatih dan beraksi bersama pemain antarabangsa. Ia meningkatkan tahap permainan mereka dan membina keyakinan serta disiplin yang lebih tinggi,” katanya.
Dr. Zulakbal turut menambah bahawa pembangunan bola sepak negara boleh ditingkatkan jika pendekatan JDT ini dijadikan contoh oleh pasukan lain. Pelaburan dalam fasiliti, tenaga kejurulatihan dan pemain bertaraf tinggi harus dijadikan asas dalam membina pasukan yang kompetitif.
JDT, yang sebelum ini dikenali sebagai kuasa besar dalam bola sepak tempatan, kini semakin menonjol dalam usaha menempatkan diri dalam kelompok terbaik di Asia. Saingan dalam ACLE akan menguji keupayaan sebenar mereka dan menjadi pentas untuk membuktikan kemampuan pasukan.
Sementara itu, penyertaan Ibrahim Manusi juga memberikan isyarat bahawa JDT serius dalam merancang masa depan. Pemain muda seperti Ibrahim akan mendapat latihan intensif dan pendedahan pada peringkat tertinggi, sekali gus mempercepatkan proses pematangan beliau sebagai pemain profesional.
Secara keseluruhan, langkah yang diambil oleh JDT dengan membawa masuk Hevel, Irazabal dan Ibrahim memperlihatkan perancangan yang menyeluruh dan strategik. Ia bukan sahaja memperkukuhkan pasukan sedia ada, malah mempersiapkan kelab untuk cabaran akan datang.
Peminat bola sepak Malaysia tentunya menaruh harapan agar penyertaan pemain ini mampu melonjakkan prestasi pasukan dan memberikan aksi menarik dalam semua perlawanan. Kehadiran pemain antarabangsa diharap bukan sahaja mempertingkatkan mutu permainan, tetapi turut memberi nilai tambah kepada liga secara keseluruhan.
Dengan gabungan pengalaman dan bakat muda, JDT diyakini mampu mencipta impak besar dalam arena bola sepak Asia. Mereka kini bergerak ke arah menjadi kelab yang disegani, bukan sahaja di Malaysia tetapi juga di peringkat antarabangsa.